李纨说道：“你就算不来，我们也要一起找了你来，探春今日突发奇想要起诗社呢，没看这众人都跃跃欲试的，你是咱们之中最大的财主，你要是不来这诗社要开起来也难。”
宝钗说道：“这是怎么说的，做诗就做诗，难道还要花钱不成？”
黛玉和探春几人正抿着嘴笑，李纨说道：“说你知道世俗经济上的事儿，有的时候又一窍不通。”
黛玉说道：“宝姐姐不知道，咱们起了诗社之后，每次相聚少不了有人做东，整治些新奇巧物，饭席酒菜，难道就干坐瞪着眼睛着作诗不成！”她这话说的所有人都笑了。
宝钗也笑道：“原来是这么个缘故，你这一说倒是提醒了我，咱们集芳楼这几个月也办得差不多了，帐在谁那呢？如果看了帐，应该知道已经有结余了，只是我想着，上次是因为说从湘云的生日礼物开始的，想等她来时，再给咱们发红利银子。”
几个姑娘都十分惊喜，迎春说道：“在我这呢。”宝钗说道：“怪不得，原来是在二姐姐那，若是在黛玉或者是探春那，她们早就嚷起来了。”
林黛玉说道：“真的？二姐姐快取来，让我们也看看！”他们之前可是时时关注着这边的收益呢，看着一日日往上涨的数字，大家都极为兴奋，只是前一阵儿出了很多事儿，宝玉又挨了打，所以才把这边丢开手了。除了赚回来的成本还留用在店中做开销之外，其余的都作为分红，每月一发。
宝钗说道：“不用拿了，我也算过了的，再到月底大概能得三四百两银子，六个姑娘，每人五十多两吧！”
李纨不无羡慕的笑道：“这回不用愁诗社的经费了，你们一个个都要变成了土财主了！”
宝玉说道：“要等云妹妹来还不容易，我就去和老太太说，接了她来！”
林黛玉说道：“先别这么风风火火的，你的伤还没好呢，刚能走点路，又要上蹿下跳的了，就算要接了她来，也不急于这几天的，等你再好一些，能走得利索了，再接了她来一起玩耍岂不方便！”
于是当日他们就起社赋诗，小试了一回，刚好贾云给贾宝玉送上了两盆白海棠赏玩，便就是从咏白海棠起。
过了几日史湘云来了，宝钗如约让人取了一包银子，每人五十五两分给黛玉，湘云，探春，惜春，迎春，当然还有宝钗自己的那一份儿。她们就算每月实入二两月例银子，这也够她们两年的还多呢，更别说湘云这等在家里一点钱没有的，于是皆大欢喜。
贾宝玉，王熙凤，李纨也在一旁看热闹。王熙凤笑道：“这回你们不用劝我入社了吧，如今人人都有银子使了，到把我衬成个穷酸的，以后我手里凑不开手，少不得要向姑娘们这里来借，到时候你们可别说不认识我啊！”
探春说道：“不行，二嫂子还是要入社，我们这个海棠社若缺了你岂不是缺了一景！断断不能放过你去！”
王熙凤央求道：“我的好姑娘，我字儿都不认识几个，还能和你们作诗呢，快饶了我吧！我可不要当众丢人现眼的！”
众人自是都不同意，王熙凤最是能张罗做主的，少了她岂不是无趣，王熙凤无法，只得依从他们。于是他们的海棠社定在每月初二和十六这两天必然要到李纨那里去聚会，是固定的两社。平时谁若有兴趣，自可以做东召了众人去另开一社。
史湘云听说他们已经聚过一次，又细细品读了各人所作之诗，不由得痴了，哪里挺得到十六那日，必然是要主张开一社的。
史湘云向来都是跟林黛玉住，可是最近林黛玉身上总是不太好，就打发她跟着宝钗回蘅芜院住。薛宝钗问她在家中最近怎样？史湘云一提在家中就要红了眼眶。
宝钗一见她这个情形，就知道触动了她的心事，看来是在家中不太好过，这女孩正是如花一样的天真烂漫年纪，她的婶娘何必要这么刻薄。宝钗说道：“是不是回去之后还要做很久的针线？都有黑眼圈了，是休息不好吧？”
史湘云依就红着眼圈说：“是呀，我在家中是一刻都不得闲，累得很，一点儿也作不得主，总有做不完的活。那天袭人还让人来说让我帮着打十根蝴蝶结，我想着她是素来觉得我的手艺好才让我做的，又不好推辞。我便是每日打到三更天，可是晚上本就乏了，灯又不够亮，过了十来天也只是打出一些粗使的来，我让人告诉她说，若是要匀净的，就等我到了这再说。”
宝钗说道：“下次再有这种事儿，你就直接回绝了她吧，就算平日处的关系再好，也没有奴才使换起主子小姐的道理。再说他们怡红院的事情谁不知道，宝玉整天挑三拣四的，针线上的人做的活计，他一律不用，嫌做的人不知道是什么人腌臜了他。这只不过是他的富贵病罢了。若是真心要追究，他怎么不跟他每日吃的米较劲，这米说不定是哪个脏老农用黑油油的手一粒粒扣出来的呢！难道都腌臜不成？”
这话都说得湘云破涕为笑了，“赶明儿我到要问问他，看他到底还吃不吃得下饭了！”
宝钗说道：“他们那儿的活计再多，也不过是供着宝玉一人，那一大屋子的丫鬟都是吃闲饭的不成，哪就真做不过来了，下次别再接这种请求了，你若是不好意思去回绝，我替你说去。”
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