二、三月京城，时而来阵倒春寒，叫人盼着天气早些暖起来；那四月后京城，却是跟下火了似的，一下子就热了起来。
京城春日短暂，似乎从寒冷的冬日，没有过度就一下子到了夏日。
等到了端午，就已经是酷热难耐。
尚书府有个大冰窖，每年都要储冰。不过因满府老的老、小的小，用冰并不多，前些年每年不过贮半窖，都没有储满。这几年添了沈瑞、沈珏兄弟，少年人火力壮，最是畏暑，用冰多了，才开始满窖的储。
沈瑞书房里，搁着两个冰盆，屋子里沁凉，丝毫不觉暑热。只是在家还好，在府学却是遭罪，穿的再单薄透气的衣裳，半日里下来也是汗流浃背，教舍里的味道更是“芬芳”，叫人恨不得没长鼻子。
府学里的功课，沈瑞就捡紧要的听了，其他时候都在家里读书备考。
能不出去的时候，沈瑞就不出家门，将四书五经稳固了一遍，倒是背的滚瓜乱熟。其他时间，沈瑞也不在埋头做时文，而是背诵各种名家时文集，间插着做些乡试旧卷，只当是模拟题。
王守仁、杨廷和、沈理这三人虽都在指点沈瑞文章，可三人都是职官，时间都忙，沈瑞便每五日去一家，一圈轮下来，每人每个月请教两回，每次一到两个时辰。
这三人都是高才，水平自是比府学里的教授高出一大截。沈瑞在府学里月考成绩已经重新归于一等，不过在三位大才跟前，他的文章已经被画了好多个圈，被指出好些不足。
从修辞，到比拟，到引用，三位开始指点沈瑞细节。
能有资格下场参加乡试的考生，都是生员中的佼佼者，要是没有几把刷子，想要从中脱颖而出谈何容易？说起考生人数与录取人数的比例来，乡试比会试比例要低的多，竞争也就更加惨烈，要不然也不会有“金举人、银进士”的说法。
沈瑞已经是锻炼出来，不再为自己的文采羞愧了。
尺有所短寸有所长，与几位状元之才比文采那才是自虐。
到底是后世应试教育出来的，只单攻汉语一科，只要学进去了，对沈瑞来说并不是什么难事。
王守仁与杨廷和几个在讶然沈瑞的荣辱不惊时，也在为他的进步惊叹。也就是他们这些知根知底的人，看着沈瑞的文章从稚嫩不足一点点走过来，换了其他人，都能被他现下的时文蒙住了。
沈瑞既学进去，就无心他顾。杨廷和与沈理因这个缘故，都比较看好他，认为他今科有望，当着家里人也赞了又赞。
杨慎在为沈瑞欢喜的同时，不免想到自己身上，有些后悔自己回京早了。要是前两年留在四川，是不是也可以下场了？
小林哥儿则羡慕的不行，摩拳擦掌，跃跃欲试，央求起父亲，想要回原籍参加明年童子试。
沈理见儿子上进，只有欢喜的，他当年就是十几岁应的童子试，小林哥儿已经十三，明年就十四岁。不说自己当年，就是族弟沈瑞这个时候，已经是生员。
谢氏却是直接反对：“不行！千里迢迢，岂是玩的？就算身子熬得住，南直隶文风鼎盛，多少积年老儒都中不了举。踏踏实实读书，等到二十岁萌监，直接在京城乡试，童子试本也算不得什么……”
小林哥儿闻言，不免傻眼：“要等到二十？还有六年呢，娘，那也恁晚了……”
沈理有些意外地望向妻子，妻子什么都好，就是望子成龙之心甚切，对于长子期待尤其高。在人前虽没有说什么，夜半私语时谢氏也说过对儿子的期盼，希望儿子能效外祖父与父亲，名列三甲。幸而小林哥儿懂事，也是喜欢读书的，要不然被这样逼着早就厌了书本。
当年沈瑞过童子试时，谢氏可还提过让长子早日回松江备考，如今怎么改了口？
谢氏见丈夫疑惑的神情，带了几分不自在道：“功名虽顶重要，可人更重要……林哥儿还小，有沈珏前车之鉴在，我可不放心他离了我眼前……”
这是被沈珏之殇吓到了。
想起沈珏，沈理不由想起宗房，皱起眉来，道：“沈珹服将满，快回京了，我倒是要看看，他还有没有脸登尚书府的大门……说起来大家也不过是面子情，虽名为族人，可都出了服，实没什么香火情……”
谢氏叹气道：“此事做的确实难堪。前些日子，还有人在我跟前探话……不过倒是没有说到那边大老爷与大太太身上，倒是歪讲了二太太一番……”
沈理冷哼道：“下回再有人这样不知趣，你当面唾她！”
谢氏嫁进沈家十几年，自是知晓丈夫最看重的族人除了已故四房孙氏，就只有京中二房。如今虽明面疏离，实际最留心尚书府动静的还是他。除了沈沧夫妇早年曾照拂过他之外，还因沈瑞这个恩亲之子在尚书府。
早年谢氏心里也曾有些小计较，如今年岁渐长，思量的也多，便也能体恤丈夫心情，对沈瑞也多了几分真心。如今她倒是盼着沈瑞早些立起来，支撑起尚书府门户，与自家互为臂助……
*
看着眼前幽静无人的胡同，听着耳边传出的丝竹之声，沈瑞的止住脚步。他转过身来，满脸古怪地地望向王守仁。
王守仁已经蓄须，依旧是俊秀容颜，却光华内敛，不再像过去那样扎眼。素日里他不喜华丽，不穿官服的时候多是一件半新不旧的儒衫。今日虽也是儒衫，却换上新的，手中握着一把折扇，腰间缀着马上封侯的玉坠子，看着像是温文儒雅的世家公子。
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