同地方上相比，京城应试读书人更多，竞争更激烈。
毛迟之前就与沈瑞提过，打算明年年底回乡，参加后年的童子试。
沈瑞看了看前面的萝卜头，迟疑道：“即是这里按照学生功名分班，那先生在这里讲授的会不会太浅显，世兄也不怕被耽搁了？”
毛迟笑道：“院试与乡试有什么区别呢？会试与乡试也是，考的都是四书集注与时文，不过是考试地方不同，主考不同……相对于其他班，这里讲的四书是浅白些，时文的破题也是刚入门，不过等到逢十日驻讲，大课堂讲课，不拘班级，可以去旁听……”
沈瑞听了，默然，莫名地觉得熟悉，这就是公共课呀……
*
运河上，某渡口。
看着二老爷满脸铁青地看着自己，二太太不由哆嗦了一下，随即却是直了直腰，面带恳求道：“老爷，就让妾身回京吧？”
二老爷冷着脸道：“我早就对你说过，死了那个心思。四哥是三弟的儿子，你这样闹腾是要害死三弟么？”
二太太含泪道：“老爷即便不信我的话，不当那个孩子是珞哥，那也是老爷亲侄儿……是义庆堂的嫡支血脉，我只是想要回京，多看看那孩子……”
二老爷摇头道：“侄儿就是侄儿，太太有那心思，多关心关心三哥。”
二太太眼睛闪了闪，犹豫了一下道：“当初过继嗣子，是因义庆堂血脉断绝，如今三叔有了四哥，为何不能跟当初珞哥在时似的兼祧三房……”
不待她说完，二老爷已经皱眉：“兴灭继绝是何等大事？岂有反复的道理？别说三弟这一房得了儿子，即便是大哥、大嫂添了儿子，也没有这样行事的道理！”
二太太还要再说，二老爷已经不耐烦，站起身道：“这样的心思赶紧灭了，要是在三哥跟前露出一星半点，母子生嫌，那也没人再为你周转！”
二太太在出京当日醒过来后，就一直闹着要下船。
这几天来，要不然二老爷始终叫人盯着，说不得真就让她在码头下了船。
二老爷该说的也说了，该劝的也劝了，二太太却依旧自说自话。
曾经二老爷是极喜欢妻子这天真烂漫的性子，只觉得性子真、不作伪，如今却是瞧出来。二太太的“天真”，只会按照自己的心思“天真”，这种“天真”有的时候对于旁人则十分残忍。
二老爷对二太太耐心用尽，可不敢再放任，只能安排人狠盯着。
之前二老爷还盼着出京后，二太太会与沈珏相处出情分来，毕竟以后小二房要依靠沈珏。三太爷不到花甲之年就没了，他们三兄弟之中，他身体虽比大老爷、三老爷强些，可也并不觉得自己能高寿。
即便二太太有再多不足，到底做了他三十年的妻子，他希望二太太老有所依。先前在京中，这嗣母子两个相处的太客气了，不像是一家人。
如今二太太既起了后悔过继的心思，即便她主动往沈珏身边凑，二老爷也不放心了。
他只觉得心中憋闷的不行，一刻也待不下去，大踏步地出了舱室，对门外侍立的两个仆妇正色道：“好生‘服侍’太太，要是再让太太有个疏忽，就不是一顿板子了事！”
二太太身边老人，之前被徐氏发落过一些；这次出京，二老爷将其他人送到庄子上，一个也没留。就是晓得妻子耳根子软，怕被撺掇了闹事。
出京后二太太身边服侍的人，都是二老爷安排的。不过被二太太连哄带吓的，还是服了软，给二太太提供便宜。要不是二老爷另安排人盯着二太太这边，说不得真让二太太下了船。
二老爷气的不行，直接叫人打了板子。
门口这两个仆妇战战兢兢应了，心中都觉得稀奇。
虽早听过各种“宠妾灭妻”的传闻，可沈家家教严，几位老爷重规矩，没有那种尊卑不分的时候。
瞧着二老爷软禁二太太的模样，不像是恩爱夫妻的模样。可随行各色人等中，并无姨娘，这两口子反目是为了哪般？
他们乘坐的这艘官船是大船，除了二老爷夫妻之外，沈珏与沈琴、沈宝等人也在这船上。
刚离京时，沈珏是忐忑中带了激动，船行数日后则平静下来。
这离松江还有一个多月的水路，现下激动也太早了。
如今秋高气爽，他又不是头一回坐船，倒是比去年上京时要自在许多。
想着沈瑞、沈琴等人都是明年参加童子试，只有自己是三年后，沈珏也不敢再懈怠，很自觉地拿了书本看。
只是行船上看书，到底费眼，沈珏就常跑到甲板上，坐在条凳上眺望江景。
这日，沈琴、沈宝两个也是在甲板上找到他。
看着他怡然自得的模样，沈琴带了担心道：“二伯娘可是‘病’了这几日，珏哥这样不管不顾的好么？”
沈珏让出大半拉条凳，请沈琴、沈宝坐了，道：“我也想去‘侍疾’，老爷不是没让么……”
沈琴犹豫了一下，道：“二伯娘一直没露面，到底是不是真病了？今儿在码头上可是有些乱，洲二伯向来好脾气，这次还罚了人……”
沈珏白了他一眼道：“我都不操心这个，琴二哥也忒爱操心……”
沈琴气结，捶了他一拳道：“你这没良心的家伙，我这般操心是为了谁？先前在京里是沧大伯娘当家，洲二伯娘这里你不过是客客气气请个安就完事；到了外头，你可是要在洲二伯娘手下生活……你这样不管不顾的，以后吃了亏怎好？”
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