果然没有出乎埃德尔的预料，在俄国革命爆发后的第十天，美国就对德国宣布断交。理由是德国的无限制潜艇战威胁到美国的航运和贸易自由。
美国开国总统华盛顿在1796年卸任时，曾对公众表白：“我们与外国交往的重大原则是：在扩大与他们的商业关系中尽可能少有政治联系……用一些人为的联系将我们自己卷入欧洲经常的政治兴衰或经常的敌友捭阖中去，肯定是不明智的。”约翰·亚当斯就直言不讳：“我们应该将其作为首要的原则而决不能忘记：在未来欧洲所有的战争中保持中立。”美国开国领袖们定下的外交基调被称为孤立主义。
因此，1914年一战爆发后，当时的美国总统威尔逊就宣布美国中立，并要求美国“不仅必须在名义上，而且必须在事实上保持中立”。他在给驻交战国使节的电文中还谆谆嘱托：“不要表现出任何非中立的感情，语言文字都不行。”
自美国独立以来，实际上处于欧洲强国英、法、西班牙的殖民地包围中，时刻要警惕外国势力的干涉，与所有的欧洲强国保持距离是一种明智的选择，大西洋的天堑也帮助美国脱身于欧洲的纷争。保持中立还有一个重要的原因，那就是美国国力相对弱小，需要韬光养晦，谋求一个和平的发展环境，一心一意谋发展，增强自身实力。
1898年美西战争前夕，美国军队还不到3万人，放眼全世界，还不如保加利亚。考虑到美国陆地的面积，这个人数少得可怜，海军力量上更是微不足道。另外，美国是移民国家，欧洲移民占据重要地位，过度卷入欧战，还有可能会引发国内不同欧洲族裔因效忠自己的来源国而陷入分裂。保持中立，坐山观虎斗，则可以从欧洲纷争中获利。
战争会制造出大量的后勤需求，这都是美国企业的机会，所以美国不但自己中立，甚至还盼望别的国家“让子弹飞”。整个19世纪，美国利用欧洲国家之间的矛盾，自东向西开疆拓土，拼命扩充自己的实力。
1803年美国从法国手中购买了路易斯安那州，1819年迫使西班牙放弃佛罗里达，1845年兼并墨西哥北部成为得克萨斯州，1846年与英国签订条约而获得俄勒冈，1848年从墨西哥兼并领土成立新墨西哥州及上加利福尼亚，1867年从沙俄购得阿拉斯加。
19世纪末20世纪初是美国的“镀金时代”，社会正在进步的道路上狂飙突进。硬实力指标是，1890年美国的钢铁产量已经是世界第一，到1900年美国的钢铁产量为1330万吨，大约是英德两国之和。美国在世界工业生产中的相对份额在1900年超过了英国，为23.6%，而英国为18.5%。相对工业总潜力也在1900年超过了英国四分之一。
美国的人口在1783年只有三百万人，1860年为3200万人，从19世纪80年代开始，美国的人口迅速增加，主要是大量的东南欧移民开始涌入美国。从1870年的3900万人增加到1890年的6300万人。
从1898年起美国军队发展也异常迅速，到1900年增到十万人，其中一万人驻古巴，六万人在菲律宾作战。1884年美国海军也跃居世界第12。
1914年美国人口9800万，137亿美元的国民收入是英国10亿美元的13倍多，人均收入377美元也远高于英国的244美元。包括俄国在内的所有欧洲国家国民收入总和与美国旗鼓相当。美国海军世界第三，仅次于英、德两国。此时，旧世界即使最无知的人也能感受到美国肌肉的力量并努力适应，当然这也包括美国自己。
如果说仅仅因为肌肉发达就判定美国必然会放弃孤立主义，并不客观。一项重大外交国策的转变必然包含着核心利益受到挑战。细究美国的孤立主义并不仅仅是保持中立。
它是“特指美国与欧洲的关系，不适用于世界的其他地区，同时特指政治、军事，而不包括经济与文化。”这句话有两层意思，第一层意思是说，美国只是不卷入欧洲的军政纷争，欧洲以外的其他地方则不见得要中立，特别是美洲。
1823年美国总统詹姆斯·门罗在第七次对国会演说的国情咨文中表明了孤立主义的红线：“我们对欧洲国家将其制度扩张到西半球任何地区的所有企图，都视之为对我们的和平与安全的危害。我们不曾也不会干涉任何欧洲国家的现存殖民地或属地，但是对那些已经宣布独立的国家，任何欧洲国家为了压迫它们而进行的任何干涉，我们都将视之为对美国不友好的表现。”
也就是说列强在欧洲搞事美国不管，在美洲搞事就属于美国的核心利益了。第二层意思是，孤立主义只是军事、政治的不介入，但在经济、文化上却要求必须机会均等。即使在你们的殖民地也要门户开放、利益均沾，在公海则要求海上航行自由，这个原则透着一股后进强国的蛮劲，与门罗主义有着相同的底气，都是在说美国的孤立主义是有条件、有底线的。总之，孤立主义是为经济服务的，利益才是王道。
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