韩旧地民乱稍定，梁国太子苏恭度回都复命，梁王特设宴洗尘。
宴会当日，所到者不多，不过一排皇亲，一排重臣而已。琼筵将始，紫檀食案上已精心铺陈，备好羽觞金盘，醽醁芳馔。来者依位就坐，苏恭度坐于最前方，身着红锦金线太子服，腰系羊脂白玉带，而龙翎一身简素端坐在后侧偏席。苏青舟随之落座，亦为张子娥设有一席。苏青舟住在宫外，自太子回宫，兄妹不曾一见，二人阔别许久，苏恭度赶忙侧身，同驻守国都的皇妹客套寒温。
随后梁王登殿而坐，一干人等皆起身行跪拜之礼，唯张子娥仅躬身行礼。梁王凝眸捋须，怪不得他出神，由王座上望去，那身白衣落在一众锦衣绣裳中本就十分扎眼，更别提她还在一派臣服中飘然鹤立。
梁王请众人平身，说道：「青舟，这便是你门下之客？见孤为何不跪？」
未等张子娥开口，苏青舟当即上前一步，横挡在张子娥与梁王之间，回禀道：「父王……」话尚未说完，又见张子娥上前一步，站在苏青舟身侧，躬身说道：「回梁王，国策门只行贤士礼，不跪君王，还望恕在下失敬之过。」
话罢，不及梁王开口，张子娥随即挺身立得笔直。
不谒权贵，不畏天威，说不跪就是不跪，国策一门负气高抗，诚不虚也。
梁王并未怒其狂率，不过是嘴边划过的笑意颇为冷峭罢了。少年为英气所激，傲兀自放，高谈阔步，不为名利所累，谁没有过这么个年纪？为君，他见过太多剑劈星斗，意气风发的英雄才子，而后如何？
隽雅清峭如叶相，标格朗俊若周君，任他百般才谋，千般本事，皆作浮云散灭去了。
臣子，不过是登高所踏的一块青石板，来来去去，以新替旧，最是寻常。唯有站在高处，手握传国玺的天命君王，不为改变。十多年前，李明珏手握大魏过半军权，王侯不敢睇视，然气势一过，威风骤减，不也因一襄王名号困在封地，被天子按着不敢抬头吗？他的女儿，似不太懂御臣之术，不然不会纵容出如此狂傲的门客。
梁王手执金杯，遥遥品评，针砭之余，中肯地感叹道这位国策门的姑娘，确是风度潇洒，气禀出尘，有麟凤之姿。他不觉暗自一叹，常常就是这般天资不凡之人，才有折损羞辱之趣。他身穿王服，头戴高冠，无须屈尊降贵动用唇舌，自是有人替他实现心中所想，此亦为君王便利之处。
只见一两鬓花白的官员唇上白胡随着鼻息一动，似有话要说。那人乃梁国宰相钟元善，出自世代簪缨之家，位高权重，紫绶挂身，又身为两朝元老，年纪比梁王还大上一圈有余。他扶持梁王弱冠登朝，见过梁国从边陲小国到如今坐阵一方，是最有资历品评论足的老一辈。
果不其然，钟元善说道：「老臣曾见韩国周君跪韩王，亦为名士，到了姑娘这，为何不从规矩？」钟元善声音同相貌不甚相符，他身如老树垂垂老矣，却音似洪钟震耳发聩。
「国策门不同于白石山，」苏青舟随后转身对梁王道，「山中名士各有秉性，所行所言不同于世俗，还请父王体谅。」
钟元善笑看苏青舟，说道：「公主有所不知，山中布衣不经科举应试，往往夸夸其谈，虚张声势，实则芜杂浅薄，毫无根基。白石山二位高风千古，未尝不得一见哪位国策门弟子有所声绩，可不要不辨鱼龙，被蒙骗了才好。」
苏青舟正想反驳，又见苏恭度面上堆笑，和善地打着圆场：「五妹莫要生气，不可亲人擅用，且听钟大人一言。」苏青舟横眉扫上苏恭度一眼，她哪里会把爱做老好人的大哥放在心上，刚欲开口，却被梁王一声「青舟」给镇住。
「老臣听闻张姑娘曾在诀洛城任职，为何会来我梁国？」
「襄王亲命在下赴梁。」
「张姑娘既是良才，襄王何以不用？」
「襄王行事乖张善变，何来道理可言？」
钟元善捋须一笑，说：「愿听姑娘高见。」
张子娥神色不变，朗声回道：「想是一山不容二虎。」
钟元善不禁大笑道：「襄王战功赫赫，独霸一方，怎会视姑娘为眼中钉？姑娘乃一女子，年轻，无名，怎敢生这等傲气？」
常有人拿年轻说事，不知英雄出少年，常有人以无名定论，不知有璞玉浑金。张子娥的确受此二词牵绊，但她心知那只是一时。
「何人不曾少年？」
「何人生带功勋？」
此二问，问得殿上哑口无言。
未几，她敛眉回身，筵上袂耸，说道：「三年前，吾尝游历梁国，街道无章，城墙不修，如今都城整肃，百姓安居，实乃公主之能。公主久居宫中，不曾问政事，何尝不是一年轻无名的女子？依钟大人所言，可是梁王当年决策有误？」
张子娥转身扫视一圈，态若行云，姿如青竹，眼中光华耀日，话里珠玑错落，有如一流清泉直击山壑，灿烂侵眸，所见之人无不低头，不敢与之对视。
这是天栽地培，刁养出来的一身傲气。
钟元善侧目相看，脸上掠过几分不合时宜的疲倦之色，不觉声势下息。他在朝堂多年，好些话语无须多想便已在嘴边，不说可驳倒张子娥，至少能平分秋色，但他忽然瞠目，震惊于唇边语塞，话不出口。
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