那其实并不是藤原隆子第一次见池田优子。
按察大纳言出身藤原氏，与权倾朝野的太政大臣藤原兼家是堂亲，在平安京也是极有名望的贵族公卿，他有三个女儿，大女儿入宫成为更衣，二女儿嫁给了亲王，只有小女儿隆子，因生母身体孱弱，先天不足，从小到大疾病不断，大纳言极为心疼，便一直将她带在身边，还曾言道，如果隆子不愿意嫁人，那么他便永远不会为她许下婚配，以免她遭受生产之苦。
她与池田优子年纪相仿，刚出生时的命运也差不多，只不过池田优子得到了神缘，从此之后身体康健，不仅身怀异香，名满京都，还得到皇室眷顾，成为四皇子添卧，日后入主中宫也不是没有可能。
差不多的年纪，差不多的开端，但是命运却是与众不同的。
在她小时候，常常被父亲带去延历寺，就是为了求玄觉给她一个如同池田优子一般的转机，然而数次都无功而返。
她并不在意自己是否能够健康长大，反而无意中循着那股橘花香气，看见了在寺中后院池塘边上，正坐在石凳上，好奇地看着池塘中的锦鲤的女孩子。
池塘边上几株山茱萸，结了小巧的朱红色的果子，与女孩身上的单衣互相映衬，她还留着额发，尚未及笄，脸上满是稚气与好奇。
那便是池田优子了。
对方很快发现了隆子，大大方方地朝她挥手，笑着说：“你瞧，寺院里的鲤鱼都好胖呀。”
她反而往后退了一步，不知道是阳光太过刺眼，还是对方的笑容太过灿烂，她无端地生出一些胆怯，和探究。
而在她内心激烈搏斗之后，想要朝着对方踏过那一步的时候，她身后响起了父亲有些沉重的声音。
“隆子。”
她回过头去，父亲的身影背着阳光，带着几分沉郁，与压迫。
藤原大纳言看向池塘边上的鲜活而健康的绯衣女孩，微微眯了眯眼睛，而这一闪而过的恨意和嫉妒，却被一直仰望着他的年幼的隆子尽收眼底。
那之后，已然绝望的藤原大纳言再未带她去延历寺，而是将她好好地保护在了宅邸内的最深处，用最好的食物，最贴心的陪伴，将她养大。
而她再一次看见池田优子，便是朱雀大街上的这一场意外了。
没落贵族家的少年拦住了四皇子未婚妻的车驾，朱雀大街上人来人往，尤其这一天极为特殊，许多公卿都乘坐着自家的牛车要去为伊势神宫的新任斋宫送行，于是，平安京的贵族们大多都目睹了这一场意外。
隔天，这幢意外，便成为了无聊透顶的贵族们口中的谈资，那个拦车的没落贵族青年的名字，也钻进了她的耳朵里。
橘信介，祖上曾是殿上人，怎么说也算得上是出身高贵，然而最近几代已然没落，卖掉了二条的祖宅，举家搬去了离大内里分外遥远的九条。
而没过多久，这位橘姓少年与皇子未婚妻的故事，也开始传遍了整个平安京。
隆子住在深宅之中，听到这个传闻的时候，故事已经发展到了池田中纳言将优子软禁起来的地步。她第一次向自己的父亲提出想去郊外走走，而藤原大纳言心疼女儿，也就派了几个随从，派了牛车，跟随她沿着朱雀大道，一路走到了越发萧索的九条。
橘信介的父亲在朝中任一个低品阶的小官，当时正是应卯的时候，并不在家。他还有一个十六岁的妹妹，因为家境原因迟迟未能寻得夫婿，且因为与源氏公子的露水情缘，而在平安京的贵族圈子里名声并不算好。
这样的家庭，是决计攀不上池田中纳言家的，更何况，优子已经与四皇子有婚约，四皇子成年，她便要跻身皇室。
她与橘信介相对而坐，四顾着这座相对破落而腐朽的屋子，四头看向自己身前放着的那只缺了口的茶盏，然后再次看向坐在她对面的橘信介。
相貌的确是好的，只不过那双眼睛，带着些戾气，与不甘。
“你想见优子小姐吗？”她开口便这么问道。
橘信介微微一愣，并没有答话。
她笑了笑，道：“我知道你那天是故意去拦优子小姐的车驾的。”
橘信介猛地抬头看向她，眼中的戾气又变成了警戒。
“像你这样的人，是不会贸贸然去拦下源氏公子的车，冒犯了源氏公子，你的父亲可能会官职不保，你也别想再踏入仕途。”她缓缓道，每说一句，面前的青年脸上的表情就愈加惊诧，最后，她道，“你的妹妹攀附源氏公子失败，所以，你想由你亲自来，攀附上一个贵族家的小姐，由此飞黄腾达。”
“这位姬君所出之言，处处皆是冒犯。”橘信介冷笑道。
她翘了翘唇角，然后掀开面前市女笠的纱帘，将自己的相貌暴露在橘信介的面前，道：“我是藤原大纳言的三女儿。”
橘信介愣了愣，搭在腿上的手蓦地握紧成拳。
“我的父亲在朝中权势更甚于池田中纳言，而且我婚配自由，并没有那么多桎梏。”她说着，又猛地咳了几声，只得将纱帘又垂了下来，咳了这几声之后，她的声音更加微弱，然而气势却并未减弱半分，“信介公子是聪明人，应该知道我的意思。”
橘信介盯着她看了半晌，终于迟疑道：“你……究竟……”
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