“什么？他怎会去云海郡？不对不对，定是这二人认错了。”曹操一脸难以置信。
“我起初也是作如此想，然而见他们说得信誓旦旦，而且那陈清当初在云海郡，亲眼见过彼时还是大将军的当今天子，也见过他的坐骑白玉千里追，他那长子陈烈，也是由天子钦点为一县县尉。那陈清说在路途之上，见到天子骑着白马，与他们相错而过，天子似乎认出了他，还勒停战马，对他们报以一笑，随后才继续赶路，因此绝不会认错。”
陈宫说得斩钉截铁，显然他对这个说法已经是深信不疑。
这下曹操也凝重了起来：“果若如此，这等危急时刻，刘赫去云海郡这等偏远边关作甚？实在令人费解……”
陈宫却说道：“此事并不难理解。”
“哦？还请公台赐教。”
“当今天子，雄才大略，勤政爱民，值此百万大军叛逆之际，绝不会千里迢迢前往边关去做毫无意义之事。”
听得他说自己等人的大军都是“叛军”，曹操面露不喜，不过也正如他直呼刘赫名讳时陈宫的态度一样，曹操此时也没有反驳什么。
陈宫继续说道：“交州与幽州之兵，料来难以威胁洛阳，真正值得天子所忧虑者，唯益州联合羌人的二十余万大军，以及明公布置于此的二十五万兵马。而两路大军之中，真论及实力，不是在下吹捧，明公兵马，只怕要强出益州一倍不止。”
曹操大笑起来：“哈哈，知我者，公台也。当年洛阳城西一战，我深知刘赫练兵之能，因此近年来苦心操练兵马，研习战阵，战力比之当日，早已今非昔比，否则焉敢与那威名赫赫的高顺为敌？”
“这便是了。”陈宫一拍大腿。
“你我能想到此节，莫非天子便想不到么？并州与冀州兵马为公孙范牵制，凉州张勇将军，为益州牵制，而高顺又非明公敌手，要想击退明公，唯有天子御驾亲征。可驻扎洛阳与长安的剩余兵马，已不足十万，又不能尽数调动，可若只带来区区几万援军，胜负之数，依然未知，因此，天子必须要请另外一路援军，前来助阵。”
曹操听到这里，便已什么都明白了。
“鲜卑，步度根！”
“正是。”陈宫应了一声。
“当年朔方郡一战，当今天子将鲜卑一分为四，分别由轲比能、魁头、骞曼、步度根各领一部。如今魁头与骞曼皆死于公孙范之手，其治下数十部落，有民百万，牛羊战马不计其数，却是无有兵马守护，岂不成了一块肥肉？我料定天子会以这两部为筹码，换取步度根出兵南下。”
曹操点了点头，沉声道：“那步度根被刘赫封为鲜卑大单于，确实极有可能，哦不，是必然会顺从刘赫旨意。他实力本就是鲜卑四部之中最强，有骑兵不下五万之众，一旦南下相助，确为一大祸患。只是……”
他话音一转：“只是鲜卑骑兵要想抵达我陈留战场，只怕并不容易啊。”
陈宫骂道：“孟德何以聪明一世糊涂一时？从朔方西北草原，要穿越大汉众多城池，饶过群山阻隔来到陈留，自然不易，可要去凉州，却是数日便可到达啊。有步度根协助镇守凉州，张勇至少能腾出一半兵力离开西凉战场。”
曹操很快就想到了一个可能性，整个人缓缓从座位上站了起来。
“凉州疾行军赶回洛阳，突入颍川，袭取豫州！”
“不错。”陈宫也站了起来，双眼眨也不眨地盯着曹操。
“孟德，我此刻是以好友身份来劝你，及早退兵，上表请罪，同时为朝廷征讨益州，将功赎罪，天子仁慈，唯有如此，你方有生机。否则，天子御驾亲征，又有高顺、张勇二将相助，你岂有半分胜算？迁延日久之下，幽州之事稍有平息，关羽领重骑兵南下，还有徐州刘备滋扰后方，届时只恐你曹氏满门，都将死无葬身之地，孟德万万听我一劝啊。”
陈宫这几句话，说得十分诚恳，眼眶之中，隐隐有泪光闪动，曹操也因之有些动容。
“公台所言，皆为曹某所虑，更专从晋阳赶来，此等深情厚谊，曹某万分感佩。只是此事事关重大，我与洛阳天子有杀弟之仇，家父更因此伤心过度，一病不起，我兖州上下，俱被其视为谋逆不赦之人，要如此轻易化解，恐非易事。”
陈宫一想，也陷入了沉思，良久之后，他才再次开口。
“只是朝廷势大，无论战将、兵马，及下辖城池人口，样样在你之上，更兼天子圣明无匹，与其为敌，绝非良策，此时归顺，或将为天子责罚，却总好过落得兵败身死，抄家灭族之下场吧？”
曹操左右踱步，最后忽然站定，双手一拍。
“如此，某愿先行上表请罪，看天子是何态度。若天子能赦我曹氏和夏侯氏众人死罪，赐予免死金牌，我等愿就地将兵权，及兖、豫州、徐三地城池，尽数交托于朝廷，从今以后，解甲归田。麾下众将，各地官员，朝廷愿重用者，曹某也绝不阻拦，如何？”
陈宫登时面露喜色：“果能如此，则曹氏幸甚，国家幸甚，百姓幸甚。陈宫愿亲往陈留城中面圣，哪怕拼得以死相谏，也定要为孟德求来免死金牌。”
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