消息传回长安之时，大明宫中，含元殿。
群臣侍立，垂首听候。
武后道：“此事实在是匪夷所思，钦差还未到达江南，就生出这种事，却不知是天灾还是人祸，众卿可还有什么见解？”
这会儿站在武后面前的，除了六部的各位长官外，门下、中书省各位大人，大理寺正卿跟身为少卿的袁恕己也在场。
武后说罢，众人微微沉默，刑部侍郎出列道：“臣觉着，这件事只怕是意外，毕竟钦差前往江南，声势浩大，岂会有人敢冒皇威？另外正如圣后所说，钦差还未到达江南，可见此事跟江南地方无关，多半是意外失火。”
话音刚落，就听有人道：“邓侍郎此言不对！”
众人纷纷侧目，见出列的正是大理寺少卿袁恕己，英武俊朗的面上，两只锋芒毕露的眼睛里泛着血丝，隐隐透着杀气。
袁恕己冷看了刑部侍郎一眼，道：“钦差领受皇命，又知道此行非同一般，怎么会如此大意失火，跟随的侍卫数百，怎会毫无防范，竟还能生出钦差亦被烧死这种荒唐之事！虽然钦差未到江南，但怎知道有些黑手会不会探出江南……又怎知下手之人来自何方，也许不是江南而是江北、或者就在这长安城里？！怎么就能直接说是什么‘意外’！简直有草菅人命之嫌！”
刑部侍郎被斥，脸色涨红：“袁少卿，这话太过了！我也不过是据圣后所言，做出合情的推理而已，怎么就血口喷人，还说什么……”
袁恕己打断他的话，冷笑：“合情的推理？三岁小儿也知道这推理简直笑掉大牙。”
刑部侍郎正气的鼻歪，旁侧有人笑道：“看样子袁少卿是急红了眼了，竟在圣后面前口不择言，真是关心情切，令人动容呀。”说话的，却是梁侯武三思。
袁恕己听武三思话语里透着一股阴阳怪气，便道：“梁侯是何意思？”
武三思笑而不语，另一位门下省的侍中却道：“户部所派的那位主事女官，听说跟袁少卿关系匪浅，还说是从豳州开始的‘交情’，也怪不得少卿急得如此了。”
这一句比之前那“阴阳怪气”更加厉害，隐约竟有指袁恕己跟阿弦有什么私情之意。
袁恕己浓眉一敛，还未出声，户部许圉师温声道：“大家都不要争执，如今是想法子如何处置此事，袁少卿也是气不过才一时激愤，毕竟这是朝廷特使，也是户部，吏部，工部三方联手所派的精锐，不明不白地就如此损兵折将，谁的心里也忍不下，一定要查个水落石出才是。如今大家还是齐心协力，不要说些没意思的话互相攻讦了。”
众人听了，彼此相视，不再多口。
殿内复又沉默。
武后一直都未曾出声，直到现在，才道：“许卿可有好的法子？”
许圉师道：“臣觉着，江南的灾情半点也延迟不得，当务之急是再派钦差，另外，要派专人仔细调查此次失火之事。”
“就按照许卿所说，”武后点了点头，目光扫过在场众人：“我意想，这件案子，就让刑部同大理寺各自派人，联手调查，众卿意下如何？”
刑部尚书同大理寺正卿齐声领命，袁恕己道：“圣后，臣愿请缨前往。”
武后不做声。
袁恕己瞥一眼刑部众人，继续说道：“毕竟，方才邓侍郎曾有‘意外’之说法，臣怕刑部众位大人先入为主，草草结案。”
邓侍郎怒目相视，袁恕己也冷眼相对，毫不示弱。
武后仍不置可否。
忽地有个清越的声音响起：“臣觉着此事袁少卿出面不妥，臣另推举一人。”
袁恕己大为意外。
武后目光转动，看向那人：“崔卿要推举何人？”
原来出列的正是崔晔，他垂首道：“臣推举大理寺少丞狄仁杰。”
袁恕己意外之余有加惊怒，同时他也发现刑部众人彼此使了个眼色。
——狄仁杰才进长安不多久，虽有贤名，到底职位卑微，如果他同刑部之人前往，只怕会被刑部的人以官职压制，行事也会多有掣肘。
几乎无法按捺胸口急怒，正将出言反驳，却见崔晔隔空看了他一眼，目光沉静，如同月下阔海，令人望而心神安宁。
堪堪地将那几乎冲口而出的话又隐忍回去。
半晌，武后眼中透出几分笑意，她忖度了会儿，道：“当初许爱卿推举十八子的时候，我心中也是有些掂掇疑惑的，毕竟那孩子年少，又是新进，毫无经验，然而众卿，之前户部已经派了数位极富经验的官员前往江浙，却又有什么结果了？十八子是个奇兵，正因为是新进，自有一股新进的锐气跟不畏天地的豪气，别人不能的事，她未必不成。”
群臣听着，有的点头，有的面露不服不屑之色。
武后忖度了会儿，又道：“她临行前，我召她入宫，就是在这含元殿，就是在你们所站的地方，我对她说——你这次去，一定要为了我将差使办好，若有差池，我必不饶。你们不妨猜一猜，她是如何回答的。”
群臣疑惑，面面厮觑，无法作答。
连袁恕己也平息心头愤怒，虽知道阿弦的回答一定会出人意料，但却绝想不到她会怎么说。
殿内鸦雀无声，武后长叹一声，道：“那时候她回答我说，她一定要接这去江南的差使，但，却绝不是为了我。”
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