即将离开纽约之前，苏子曾和林樱还分头行动了一会儿。林樱说是去探访下老朋友，而苏子曾则是借此机会想去埃斯普的几家专卖店转转。
吉姆总监答应了去Z国的邀请，可他对苏子曾两人还是明显不信任的，所以并没有将埃斯普的具体经营情况透露出来。苏子曾心里也没个底，就找到了位于纽约皇后区热闹地带的埃斯普专卖店。从位置还有店的内部装潢来看，比ZARA要高档许多，可是店内的员工大多数是中年人，和ZARA放着轻快的音乐不同，埃斯普的店内死气沉沉，摆放在架子上的款式也大多是老掉牙的。
和店内的一个看着面目和善的华裔导购员聊了会天，苏子曾发现他们的薪水比ZARA的薪金差了一半多，而且薪金也不是和销售挂钩的。埃斯普店内的员工流动性很大，很少有年轻人留得住，一半每隔一个月，店里面的员工就要跟着换上一批。大伙儿对于埃斯普的服装历史还有特色，也全都是一无所知。位于黄金地段的房租，再加上这么一群员工，衣架上老旧的款式，也难怪衣服要卖不动了。
苏子曾了解了大致情况后，刚想离开，又被那名华裔导购员拉住了，“你是...子曾吧。”在异国他乡听到了陌生人叫自己的名字，苏子曾也是一愣。这个先前被她随意拉住攀谈着的导购员四十多岁，有着一副典型的东方人的面孔，棕色的眼，略显扁塌的鼻梁。苏子曾对着张脸并没有多少印象。
“我是乔之芝，算辈分你还得叫我一声姨，”乔之芝是苏子曾的表阿姨，乔初的表妹，“真想不到，你已经这么大了。”
苏子曾和乔初长得很相似，尤其是笑容，先前乔之芝被苏子曾拉住攀谈时，就觉得她的言行举止还有轮廓都和乔初很相似，在她要离开时，友好地答谢道别，笑起来的神情，更让乔之芝确信她就是苏子曾。
“姨？”苏子曾想不到她在纽约街头随便进了一家埃斯普的店，就碰到了举家移民北美的乔家人。握着她的手，激动不已的乔之芝让苏子曾生出了种说不出的滋味。将红之恋送走之后，她以为自己此生都不会再有机会接触和乔初有关的人和事了。
乔之芝连忙请了假，带着苏子曾往了位于皇后区的她的住所走去，一路上她都絮叨着，说着儿时她和乔初相处的那些趣事，“我能给你些乔表姐的照片，还有她留下来的一些东西。”乔之芝在十六岁之前都是和乔初生活在一起的，两人年龄只差了两三岁，所以交情很好。十六岁时，乔之芝一家就移民国外，但和乔初一直还有书信往来。
“表姨，那你知道之安舅舅人在了哪里吗？”上次乔之安无缘无故就离开了莫城，说是移民到了北美，如果有机会的话，苏子曾也想再去看看他。
“大哥他...已经去世了，”乔之芝苦笑着，和苏子曾的相遇让她很是欢喜，可是乔家这些年的没落和多年不见的长兄的离世，却让这个饱受了人情世故的女人过早地染灰了双鬓。
乔家移民时是靠着乔之芝的父亲的那笔为数不多的存款，到了美国后，乔家的人还是好逸恶劳保持着读书人的那股子迂腐作风，又不事劳作，等到乔之芝的父亲去世后，存款也所剩不多了。身为乔家长子的乔之安又一直不肯到美国来，家里的几名子女就胡乱分了最后一点家产。
十余年过去了，等到了乔之安被迫到了美国后，乔家的人早就是弹尽粮绝了。
光是听着口述，苏子曾还不能体会乔家人这些年经历的落差式的生活，当苏子曾到了乔之芝位于唐人街的住处时，看着破旧的平房，还有一月里，因为交不出电费，而被切断供暖的寒冷房屋时，她就已经知道了乔家人现在美国的窘迫生活了。
乔之芝找出了家中唯一的一个暖水袋，烧了壶水，递给了苏子曾要她捂着暖，自己则是在屋子里翻找起了东西来。二十多平米的房子里，有股干霉味，除了两张供乔之芝和她十八岁大的那儿休息时用的折叠床外，就只凌乱摊放着些两母女的生活用品。
苏子曾喉咙里升腾起的那股苦涩，让她觉得开口都有些艰难了，“姨，之安舅舅是怎么死的，他为什么又突然改变了主意到了美国？”
“大哥那样的性子，哪能改变了主意，他守了莫城几十年，也就是为了守住他和表姐那段完全没可能性的爱情。他活着时，想等着你父亲和你母亲的感情变质掉，他死了的时候，还指望着能够赶得急追上你的母亲，”乔之芝翻出了几本相册，上头贴着大小尺寸的黑白照片，相册的最后，则是几张在当年还算是很稀罕的彩色照片。
“您的意思是说，之安舅舅不是自愿来的美国？”苏子曾看着照片上的乔家的男男女女们，眼神在了乔初的脸上驻足着。十几岁时的乔初应该是幸福的，她的身旁有一群那么爱她的人，一个个都没有心计，只是单纯地爱着她。
“说是在山上呆得好好的，被人打晕了，醒来的时候，就发现已经上了艘到美国的船，我也是突然间收到了讯息，赶到了移民办，将他接了过来。大哥刚来时，我还感谢那些将他送了过来的人，可是等他到了美国后，就不吃不喝，每天都说着些胡话，说起了表姐，又说了你，说你和表姐长得很相像，说你去找温家的人，也不知有没有要回乔家的东西。”在照看乔之安的那段日子里，乔之芝也知道了苏子曾大概的模样。
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