云鬟愕然, 定睛看了霍城片刻, 斟酌道：“虽然不该如此出口伤人, 但他行窃是事实, 我知道霍大哥是好意, 不过若只是一味纵容, 对他毫无帮助。”
霍城也明白这话, 便叹了声，低下头去。
云鬟拍拍他的手臂：“霍大哥不必过于担心，我会将此事向大人详细禀明, 一切由大人处置就是了。”
这一日，忽然有胭脂阁的人来报，说是楼内出了血案。
因春汛期间, 白清辉跟县丞一早便出城去视察沟渠等状况, 云鬟又听说霍城已经带人赶往，当下便也唤了两名公差并仵作, 同往胭脂阁而来。
进了楼中, 却见霍城已经带人站在厅中, 正在同龟公跟鸨母说话, 见云鬟来到, 忙行礼道：“典史。”又飞快地将案情说了一番。
原来，先前有人发现, 胭脂阁的头牌姑娘春兰忽然不见了，房中竟只有一大滩鲜血, 当下众人惊动起来, 在楼内找了一番未果，便忙出来报官。
霍城道：“方才我也命人各处搜了一遭儿，并没发现春兰姑娘的踪迹，正叫人盘问外间的小厮，看是不是被人暗害，或者偷偷带了出去。”
云鬟点了点头，道：“带我去春兰姑娘房中一看。”
那鸨母亲自领路，一边儿含忧诉苦道：“我们春兰，平日里是最乖巧懂事的，且还是正当红呢，每次她出来接客，从这上面下楼的时候，不管是新客旧客，眼睛都在她身上呢……楼里万万不能缺了她，如今竟不知怎么了，小史来了就好了，快给我们看看。”
云鬟边走，边打量周围，楼上楼下一时都扫过了。鸨母领着来到二楼一间房跟前，云鬟不觉怔住：原来，这正是昔日她因为乌篷船杀人案件前来，见到春红姑娘所住的那间房。
这鸨母倒也是个机灵之人，记得当初云鬟未曾进衙门之前曾来过此处，如今见她有些怔忪之意，便笑道：“这自然就是昔日春红住过的，只有我们楼里最当红的头牌姑娘才能入住呢。典史请。”说着推开了门。
果然便嗅到一股淡淡地血腥气。云鬟走到里间儿，迎面便见地上有很大的一滩血，猩红刺眼，旁边床榻褥子上也星星点点沾染着。
看这现场，就仿佛是有人在榻上，然后被人拿刀刺伤，最后死在地上流光鲜血一般。
云鬟走到跟前儿，见那血泊的边缘才有些干涸之意，便问：“何时发现的？”
鸨母道：“半个时辰……不对，是一个时辰前，春兰相好的欧阳大爷来找她，谁知道看见这样，吓得半死！”
云鬟在屋内里里外外，通走了一遍，梳妆台上各色物件儿，榻上窗外等尽数看过。
那鸨母在旁盯着她，仍是问道：“小史可看出什么来了？我们春兰到底是怎么样了呢？可还活着？人在哪里？”
云鬟并未回答，门口霍城道：“这位妈妈，谢典史虽然能耐，可也并不是神仙，哪里能看一眼就认出来的？”
那鸨母便讪讪地道：“原本是我太心急了。”
说话间，云鬟出来，因扫着底下众人，便对霍城道：“霍捕头，这屋里有些古怪，你有没有发现？”
霍城道：“有何古怪？”
云鬟道：“除了地上的那摊血迹，以及被褥上零星点点外，其他地方并没有沾染……”
霍城有些不明，云鬟解释道：“假设春兰被人刺伤，从榻上跌落地下，那么她身上的血洒落下来，被褥上应该一塌糊涂，总该留下什么挣扎的痕迹之类，然而我方才看过，所有血迹都极为完整，并没有被擦碰过的痕迹，尤其是被褥上的血，就仿佛是……”云鬟皱眉，欲言又止。
霍城却已恍然：“我方才一看那许多血，整个人就惊呆了，只当是死了人，哪里还会留意这些细节？”
自打霍城上任，便并没有出什么人命案子，他虽然是个能干之人，面对这些凶案现场，却到底是经验不足。
云鬟敛了思绪，道：“我也是因为忽然想起以前的一件案子，有所触动罢了。”
原来云鬟方才看里头之时，忽然便想起鄜州的时候黄诚所经手的那“城隍鬼杀人”案子，当时凶手杀人之时，对方竭力挣扎，便留下许多血迹甚至血手印在被褥上，凶手因怕留下血手印，便不似鬼杀之象，便特意卷走了那被褥，却也因此反而留下破绽，难逃黄诚双眼。
但是云鬟看着方才春兰姑娘的房中，却仿佛是凶手特意而为，不仅被褥上的血迹完好，地上的血泊也有些古怪……
云鬟思虑片刻，便问那鸨母：“既然如此，先前进出春兰姑娘房中的人，可都记得有谁？”
鸨母回头叫了声，伺候春兰的丫头梦儿便走了过来，低着头，战战兢兢道：“先前……给姑娘送了汤，姑娘说困了，要睡，叫人不许打扰，因此我是最后一个离开姑娘房中的。此后，我便在下头厨房内做些杂事，并没留意楼上了。”
云鬟问道：“你确信你离开时候，姑娘就在房中？”
霍城道：“我先前也问过其他人，都说并没见可疑人等出没。”
鸨母在旁听了，不由拉出哭腔，道：“自从春红遭了事，春兰是楼里最当红的，如何好端端地又飞来这等祸事？一个大活人平白不见，难道就被鬼吃了么？”
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