方家胡同，辅国公鄂飞府外
曹骑在马上，回头看了一眼，匾额上已经挂了白绫，一对红灯笼也被摘下。他摸了摸腰间的匕首，亦是唏嘘不已。
这是一份怎样的情意，能使得鄂飞二十余年仍是放不下。为了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一个人孤零零地过了半辈子。
虽有不愿违背鄂飞临终心愿之意，但是曹的那声“义父”也叫得心甘情愿。对于浑身上下笼着孤绝气息的鄂飞，曹是真心希望能为其做些什么。没想到，他不过中年，却是熬不过这病坎儿。
刚才，在鄂飞咽气那刻，鄂齐正沏好茶在外屋候着。听到曹唤“大人”的声音，他便进了屋子。见鄂飞的欢喜神情，鄂齐很是一怔。
曹单膝跪在炕前，手里拿着那把匕首，许久没有言语。
鄂齐叹了口气，对曹道：“这是老爷子日夜不离身的，虽不晓得老爷子与曹大人之间有何往来。但是瞧他这般欢快，把这个留给你，可见待你的亲近。”
曹点点头，从地上起身。
因鄂飞病来得急，这边并没有准备后事，鄂齐忙不迭地唤管事们安排各种伤仪。因曹是客，眼下有些顾不上，鄂齐便没有留曹。
待回到府里，曹没有回内院换衣裳，而是去了书房。他坐在椅子上，看着那把匕首，心下里觉得有些凄然。
他闭上眼睛，叹了口气，只觉得身上说不出的乏力。鄂飞藏了心里二十余年的秘密，终是对曹说了。他曹心里的秘密，要藏到何时去？真想找人说说话，什么也不做，就是讲讲自己生出了二十六年的世界。
“千里传音”、“腾云驾雾”。在现下人的眼中，指定当成是神仙待的地方。
他曹，小仙算不上，却也是个半仙儿。对于那些康乾名人来说，他也大致晓得个七七八
虽然曹心里抑郁，不耐烦动弹。但是却也晓得，十三阿哥府那边不能不去。
他将匕首收好，起身出了书房，穿过二门回梧桐苑。
初瑜不在房里，喜彩、乌恩同恒生的奶娘巴家的在东屋里，正逗着恒生说话。巴家地就是汗王妃送曹的那个蒙古妇人，因她男人叫巴根，大家便这样叫了。
他男人是个好车把式。便在马房那边当差。
见曹回来，众人皆起身给他请安。
曹不见初瑜，问喜彩道：“郡主呢？”
喜彩回道：“回额驸话，格格去二太太院儿了。上个月月初使人裁的厚衣裳送来，格格同紫晶姑娘带着人送过去。”
曹点点头，让喜彩找了外出的衣裳出来，又打发人去芍院请初瑜。今日。他们小两口儿要一道往十三阿哥府去贺寿。
给十三阿哥的寿礼，是前几日便准备好的：一套一拖四地明万历年间官窑出的青花瓷茶具；一只元代钧窑天青釉瓷盖罐，装茶用的。
虽然不懂行的看着寻常，但是在爱茶的眼中，这就是可遇不可求的好物件儿。
初瑜得了信，打芍院回来，将曹已经换了衣服，上前帮他系好了盘扣，道：“咱们这就准备往十三叔府上么？”
“嗯！”曹点点头道：“也是许久没过去请安了，今儿说不得要在那边多陪会儿。你也松快松快。跟着福晋她们听听戏儿。”
初瑜笑着应了，想了想，道：“对了，额驸，方才二太太提起，也给十三叔那边准备的寿礼，说是让咱们给捎过去呢！”
“晓得了，咱们一会儿出门前，去那边院里去拿！”曹弹了弹袖子，道。
初瑜想起既是吃寿酒。保不齐曹又醉了，便叫喜云翻出两块醒酒石。她使了块小帕子，将其包好，搁在曹的荷包里，嘴里说道：“若是喝地差不多了。额驸便含块这个。到时候初瑜在后头陪十三婶。额驸还需自己照看自己个
曹点点头，笑道：“瞧你。哄孩子哄的，连我都不放心了！”
初瑜有些不好意思地笑道：“倒是初瑜嗦了，额驸勿恼！”
曹伸手点了点她的鼻尖道：“有什么可恼的，这般关心我，我实在心里熨帖！”
待初瑜也换好外出衣裳，曹掏出怀表看了看时辰，已经是正午时分（中午十二点），该走了。
虽说人死如灯灭，鄂飞泉下有知，也未必在乎这些虚礼，但是曹还是不想简慢与他。他转过身对初瑜道：“鄂国公没了，方才我去见了最后一面。明儿同紫晶商量商量，准备个礼单出来，过两日我带你一块去拜祭。”
除了至今好友之家，曹鲜少有带女眷出门之时。曹口中的“鄂国公”，初瑜并不晓得是何人，府上往来的人家中似乎没见过鄂国公府。
曹见初瑜迷茫，解释道：“鄂国公就是前领侍卫内大臣鄂飞，是我初到京城时的老上司。虽然与咱们府鲜少往来，但是也算是照拂与我。我们只当他是亲人长辈，到灵前去上柱香。”说到这里，顿了顿，终是对初瑜道：“方才，鄂国公咽气前，认了我做义子。待出殡时，咱们府也准备路祭吧！”
虽说这义子认得有些儿戏，曹也不想去打着这幌子招摇。只是他颇有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更贴心些。
“义父？”初瑜很是诧异，自家额驸地性子向来清冷，除了至亲外，鲜少对关注外人。如今竟是认了义父，怨不得这般慎重。
夫妻两个说着话，来到了芍院，刚走到廊下，便听到兆佳氏呵斥道：“眼泪给我憋回去，嚎什么丧？！弄出这般狐媚子来。是向我示威来了不成？你算是个什么阿物儿，不过几十两银子买来的，还真当自己是奶奶？你糟蹋我的烟叶，可是恼我收了你的两件袄子？”
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