身为义成节度使，他从未像现在这样，感受到如此深重的无力，作为曾经的游侠、悍匪，他也从未有哪一刻，如眼下这般踌躇纠结。
赵氏、杨氏的人都来接触过他，而且是好几次，大家都希望得到郓州，希望耿安国站在他们那一边。
不同的是，杨氏的人许以高位厚利，赵氏的人以情、义动人。
耿安国并非不知道怎么选。
他得内心早有答案。
一开始就有。
但他并没有在赵氏、杨氏的人面前表明自己的态度。
不是不想，而是不能。
因为手下绝大部分人跟他并不是一条心。
这个事实令他绝望。但他反复确认过。
抬起头看向房梁，耿安国喟然叹息。
当他还是个乡间少年时，他跟他的伙伴们无不嫉恶如仇，对那些横行霸道的地主大户恨之入骨，每日都想着要如何食其肉寝其皮。
在最开始的记忆中，一家人还算有的吃，但在父亲生病，祖传的田地被迫典当之后，傍晚时无力地头靠门槛坐着，望着日暮降临的天际，肚子饿得火烧一般难以忍受，手指头连动一下的力气都没有的情景，便成了挥之不去的梦魇。
十三岁那年旱灾，家里没有吃的东西，他十四岁的兄长到河里捞鱼，碰着里长家的一条狗被人打死在河沟里——那条看门犬平日里被里长家的儿子牵着，没少在乡间追逐少女，咬伤过好些人——里长不分青红皂白，一口咬定是他兄长打死的，叫他兄长背着死狗游街，还要他家给死狗买棺材、请巫士做法事。
他家连吃的都没有，哪里有钱做这些，便是买棺材的钱也没有，一家人都去里长的家门前跪下了，低三下四不断磕头求饶，仍是半点用处都没有。
他的兄长因为实在忍受不了冤屈，不能看着家人为他受苦，一头撞在了里长家门前的石柱上，当场头破血流不省人事。
就这样，里长还不依不饶，骂他们一家人都是贱骨头，还说什么那条狗是他的心爱之物，这件事绝对不可能就此罢休。
耿安国的兄长本想一头撞死，但并没有当场死去，在床上挨了几天，本来是有救的，但别说及时请大夫救治了，连吃的都缺少，最终活活给拖死了。
而里长家里的狗，里长嘴里情同手足的存在，听说后来让他们煮了吃了。
在后来的岁月中，耿安国逐渐明白，里长是因为知道乡民对他有怨言，愤怒于乡民敢打死他的狗来泄愤，所以才百般刁难他们家，以此震慑其他人。
在当时，眼看兄长瞪着悲愤的双眼咽气，年少的耿安国痛下决心，就此走上了反抗压迫的道路。
他埋伏里长的儿子，用柴刀将对方砍死，又趁夜烧了里长家的庄稼，点着了对方的房子，逃出家乡做了贼寇。
几年之后，在梁山站稳脚跟的耿安国，带着人回到家乡，血洗了里长家，亲手割下了里长的人头，摆到兄长的坟堆前祭奠。
他把双亲都接去了梁山。
里长虽然杀了，自己也富贵了，但这么些年来，耿安国从来没忘记瘦得皮包骨头，满脸青黑的兄长死在床上时的眼神。
成为义成节度使，对耿安国来说是一件大事，意味着很多。
梁山众兄弟加官进爵的加官进爵，没有加官进爵的也获得了丰厚赏赐，他们的家人都从山野到了州县城池，有了自己的产业、田地。
一开始，耿安国觉得自己让众兄弟的家人安居乐业，只要劳作就不愁吃穿，有军队撑腰也不会再被州县官吏、乡绅欺负，必然可以生活得顺心如意，是做了一件了不得的大好事。
但很快，耿安国发现他错了。
错得很离谱。
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