镇国公府。
朝堂上风云变幻，大臣言辞激烈、皇帝悲声落泪时，赵宁则在府宅的亭台中跟杨佳妮下棋，秋风拂来，亭台下的荷花池里水波不兴。
两个臭棋篓子经过两年的磨砺，手谈水平已经今非昔比，站在一旁的扈红练现在就算是想要开口指点，也是无从下手。
很多时候她甚至都不能理解两人的棋路，往往要随着棋局的发展才能恍然大悟，暗道精妙。
一局棋下完，时辰不早，赵宁让人撤去了棋盘。丫鬟们奉上茶水点心，扈红练也坐了下来，三人边吃着午茶边闲聊。
“到了这个时辰，朝堂上的事情差不多该有结果了吧？”
扈红练看看皇宫的方向，亭台虽然地势颇高，视野广阔，但在这里注定是看不到皇宫情景的，扈红练收回目光投向赵宁，“徐明朗那老匹夫有可能绝境逢生吗？”
细嚼慢咽的赵宁将嘴里的桂花糕吞下，喝了口茶水清清口腔，这才不紧不慢的回答扈红练，“皇帝打定主意要抛弃他，他又如何能有生机可言？”
扈红练叹息一声，“我至今仍然想不明白，皇帝为什么要抛弃一条这么忠心好用的老狗。”
“皇帝会缺忠犬吗？”赵宁轻笑一声，“对我们的皇帝而言，让每一条狗都物尽其用，才是应该做出的选择，而不是非要每条忠犬都有一个好下场。”
见扈红练还想开口询问，赵宁便主动继续解释：“徐明朗成为了世家大族的众矢之的，这才是他该死的地方。
“如今二十多个世家，联合起来弹劾徐明朗，若是皇帝依然不肯做出让步，将徐明朗丢给世家泄愤，那么接下来世家就不是弹劾徐明朗了。
“这些年皇帝一手促成世家文武相争、世家内部分裂、寒门崛起的局面，真当世家们都对皇帝没有怨言？时至今日，这份怨忿已经极深，深到足够促使世家大族暂缓彼此间的仇隙，站在一起面对共同的敌人。
“之前不可能联合起来的将门勋贵、士人门第，如今也在赵氏的牵头下站到了一起，被徐明朗一手破坏的世家团结，如今已有重塑之势。
“在这个时候，世家们还没有明目张胆反对皇帝，只是要求处理掉徐明朗这条咬人的狗，皇帝不答应，那是逼着世家们把怒火对准他。只有抛弃徐明朗，世家大族跟皇帝之间的关系，才能得到一定程度缓解。”
说到这，赵宁又端起茶碗啜了一口，“推事院跟徐明朗，都是皇帝用来打击世家大族的爪牙，如今他们的作用已经达到，任务已经完成，是到了抛弃他们，避免世家大族闹出大乱子的时候了。”
听到这里，扈红练再度恍然大悟。
杨佳妮忽然道：“徐明朗虽然注定要被皇帝抛弃，但他作为皇朝宰相，徐氏家主，这些年肯定没少为巩固自身权位而筹谋。
“今日朝会，短短一两个时辰中，徐明朗就从云端跌落尘埃，没有反抗之力，是不是太快了？狗急了还能跳墙，徐明朗就没点保底手段？”
赵宁沉吟片刻：“徐明朗就算有保底手段，只怕也来不及用。皇帝决定要抛弃他，就不会给他见势不对，反咬自己的机会。所以在今日朝会之前，徐明朗应该是觉得皇帝会保他的，所以没想过要动用保底手段。”
“徐明朗怎么会这么相信皇帝？”
赵宁叹息一声，起身来到亭子边，负手站在高高的亭台上，面向皇宫的方向，声音低沉道：“经过了两年前庞氏、郑氏、吕氏之案，徐明朗未必还会完全信任皇帝。真正让他确信皇帝会保他的，只怕另有其人。”
杨佳妮坐在石桌前没动，望着赵宁的背影道：“赵玉洁？”
赵宁没有回答。
算是默认。
扈红练忽的哂笑一声，不无讥诮道：
“说起来，这个叛女还真是背叛成性。早年间背叛赵氏，差些让宁哥儿遭逢大难不说，而后背叛萧燕，致使对方没能逃出生天身陷囹囵，这回又背叛徐明朗，使得徐明朗连保底手段都没能用出，就稀里糊涂跌入深渊。”
说到这，扈红练若有所思道：“真不知这叛女的叛主行为，什么时候是个头。”
赵宁没有接话。
杨佳妮也没有。
扈红练止住话头，发现气氛不太对。
赵宁的面容她看不到，便将疑惑的目光看向杨佳妮。
杨佳妮低声道：“赵玉洁如今在宫城的地位，已经非同等闲，如今她又帮皇帝处理了徐明朗，份量就更上层楼。推事院跟徐明朗倒了，皇帝必然要再度扶持一个爪牙出来，而且会比推事院、徐明朗更有用，否则就是倒退。”
扈红练蹙眉寻思片刻，忽然脸色一变，“你是说，皇帝下一个要放到台面上的爪牙，会是赵玉洁？！可她......不过是一个后宫嫔妃！”
“她虽然是后宫嫔妃，却已经在崇文殿批阅了很久的奏折！”
杨佳妮的声音变得很危险，“如果不是为了‘重用’她，皇帝何故让她做这件事？而且，宰相倒了，再要扶持一个比宰相更有用的人，可不容易，寻常人哪能胜任？”
扈红练半响说不出话来，末了她仍是无法置信，“自古以来，后宫都不得干政，历朝历代，除了主幼母壮，太后垂帘听政的情况，从无皇帝正值盛年，而嫔妃插手朝政之事！”
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