端木芬睨了眼跪在石阶下的乔老姆，冷眸一一扫过院中诸人的脸庞，一字一字吩咐，“打今朝起，小倌儿就是我嫡亲的儿子，我若从谁嘴里听得半个字的是非，拖出去打死不论！”言毕，拔脚便走。
院中诸人震愕着还没回过神，端木芬已出了小月洞门，乔老姆则瘫在了地上。
端木芬一径行至姑母正房门口，因问旁边的小养娘，“老爷在里边么？”
“老爷还回来呢。”养娘一面回话，一面打起了门帘，“少夫人来了。”
端木晚正在屋里和齐老姆长篇大套地说闲话，听得养娘的声音，齐老姆立了起身，恭恭敬敬地行礼，“少夫人安好。”
“姆姆快别多礼。”端木芬赶上前几步，连忙扶住齐老姆，一面哽声问道，“姆姆一向可好？”
齐老姆笑回道：“托夫人、少夫人的福，老婆子好的很！就是咱们庄子上年成也好，风调雨顺的，今年的租子绝少不去。”边说，边拉着端木芬的手好一通打量，眼中淌泪，“一年不见，小娘子竟长了好些。如今都出了阁，做了少夫人了！老太爷、夫人在地下也就能安心了……”
一言未了，齐老姆已哭了起来。端木芬一时忍不住，也陪着落泪，却忙着转头抹去。
端木晚看在眼里，心底好生诧异，眸光一转，仍旧向齐老姆道：“多亏着有你们在恁里守着，不然咱们天高路远的，还不叫人唬了去。”
齐老姆听说，松了端木芬的手，道：“庄户人都老实，咱们也不费甚么心。又托得夫人、少夫人的恩典，放了咱们家里小三出去，不想他运气好，竟中了秀才。咱们家里真不知中休了几世的福气。我和老头子成日里家说，要他记着老太爷手恩典，若不是跟着老太爷念了两年书，断没有他今时今日的风光体面。”
说到小儿子，齐老姆眉梢眼角得意的笑，掩都掩不住。
端木晚笑道：“你这话过了，到底是他自己聪明肯上进。往后啊，你还要得诰封呢。”
齐老姆“嘿嘿”直笑，“罢了，老婆子也不想恁样的福气。老齐家几辈子没出一个读书人，老三能中得秀才，已是祖坟冒青烟了……”齐老姆心里乐呵，全没留神端木芬的神情，倒是齐氏瞅着她神色不似往常，便拉了她母亲笑道：“时候也不早了，家里的老鸭汤怕是炖的了。况且夫人都还没用饭呢，有话明朝再说也是一样的，这会且家去吧。”
端木晚本有心留齐老姆吃饭，只是见侄女神色不对，才改了主意，听得她们要走，起身道：“晌午时，郡主差人送了好些素饺子，味儿好的很。只我夜里不敢吃，怕不消化，你们端了去尝尝。”
齐老姆推辞的话没来得及说出口，齐氏已抢着谢过了，半拽着她老娘告退而去。
待得齐家母女一出了门，端木芬立时沉声吩咐道：“你们都出去！”
留香、俟雪从未见过端木芬如此声色俱厉的模样，吓得连忙引了小养娘退去。
端木晚微蹙了眉，挨着身边坐下，关切问道：“怎么了？受了甚么大不了的委屈了？”
端木芬未语泪先流，从袖子里摸出小小一卷，掷到端木晚怀里，“姑妈自己看！”
端木晚不解的眸光缓缓地从侄女哭得微肿的面上，移至手中的纸卷，一张张展开来看，越看面色越是沉凝。她大略看过几张份帐目，心头已是乱跳如雷，声音低哑的都没有出喉咙，“这事还有谁知道？”
“恁么大的事，我敢向谁说？”端木芬抹了泪，又拉了姑母的手，哭着发狠：“姑妈，阿爹的仇，你可要帮着我！”
端木晚在侯府多年，陆涧凡有的事都不瞒她，因此朝中的情势，她心里有个大概。再则往年兄长的书信之中，多有报怨江南官场黑幕重重。
也是难怪江南恁大一块肥肉，谁不想攥在手心里。陈家想，湘王也想，可不就争得火热。只是没料到竟到这个地步。
兄长的死，端木晚心里原是有些疑惑，可事实到了面前，她又有些不敢信了。
江南恁潭子水都有多深啊，以至于他们连朝庭命官都下去了手！想到这里，不禁心胆俱寒。这一个不好，莫说陆家，京中多少人家要家破人亡啊！
难道就由着兄长枉死？不，不，不，这绝不行！
端木芬见姑母不做声，拽着衣角哭道：“姑妈，难道你就由着阿爹枉死了么？”
“芬儿啊！“端木晚握了她的手劝解道：“这是惊天的大事，咱们从长计议的好。”
端木芬瞪着泪眼，沉默不言。忽地甩开姑妈的手，冷声道：“你不帮我，我自己想法子！”说着，收了帐目就走。
“你站住！”端木晚厉声喝住，拦在她面前，先向门外瞧了瞧，拉她进了里间，小声道：“你可知道这事牵扯有多广，介时不仅江南要翻天，就是京里也免不了……”
端木芬瞪着眼道：“我不管！天要塌也好，地陷也好，不干我事！总之，我不能让阿爹枉死！”
“你要讨公道，你可知和谁讨去？”端木晚冷了脸色，“还是你将这笔不清不楚的帐目，交去都察院？或是交去户部？再往大理寺鸣冤！”
端木芬被问得哑口无言，忍了又忍，终究“哇”地一声哭了出来，气急地问道：“恁可怎么办？”
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