端木芬一听，忙道：“传进来。”说话间，便出了里间，堂屋里已有个身形魁壮的长随相候，听见脚步声，忙低头唱喏，“小的见过少夫人。”
“臧大哥快请起来。”端木芬还未落坐，就先叫免，这个臧魁是陆苰身边极顶用的人。先跟着陆苰在西北出生入死，现下又在军中效力。虽只还是个亲卫，可也是出了籍的。
听得端木芬的称呼，臧魁不禁愣了下，拱手禀道：“官人着小人回来，一则是向少夫人带好，官人在营中一切都好，让少夫人不用挂心，二则眼见要变天了，官人烦请少夫人打点两件大毛衣服交小人理带去。”
自从上回陆苰一气斩了二十几颗人头，他就没怎么回过家。这会又忙着挑练新兵，越发是不着家了。
“倒是同我想到一起了。”端木芬笑道：“我就是怕变了天，早叫人收拾了衣服出来，只是没合适的人送去，你来了正好。我知道他忙，也就不说甚么让他多歇着的虚话了，烦请大哥替我多看顾些他。”一面又吩咐人，“叫厨里赶着做些饭食来。幼娘你往姨娘屋里去换臧儿过来，叫他们兄妹见一见。”
臧魁忙道：“不用了少夫人，小人即刻就回营的。”
“再忙饭总是要吃的，有这会工夫，你们兄妹多日未见，说两句话也是好的。”
臧魁还待说甚么，平二娘已拉了他的手，笑道：“魁子，跟阿姐来。姐给你做你最喜欢的樱桃肉。”
她与臧魁自小儿一处长大，情同姐弟，故尔说着话就把人拖了出去。
倒是端木芬听得好笑，“他这么大个人竟喜欢樱桃肉。”
齐氏道：“别看他块头大，倒是最喜欢一些精致的吃食。甚么芙蓉糕、千丝卷、桂花酥，他哪一样不爱。”
诸人皆听直了眼，青禾抱的包袱出来，笑道：“我只当似他这样的，定是大块肉大口酒的。”
端木芬微微笑道：“人与人哪里能一样，确是不好一概而论。”
“恁……”青禾调皮地笑道：“少夫人，我把包袱给他拿了去。”
端木芬睨了她一眼，笑谑道：“去吧去吧，瞧瞧大个子是怎么吃樱桃肉的。”
青禾面皮一红，扭身去了。
臧魁随平二娘进了小厨房，脸上绷的神色就缓了下来，坐在方凳上有一搭没一搭的和平二娘聊着闲天。
平二娘也不用老姆动手，亲自下厨做了三两个小菜，陪他且吃且聊。正说话间，听得一阵脚步声响，二人两头瞅去，却是个身形纤弱的小女娘，通红了双大眼睛，哭着赶了进来，瞅见臧魁的那一瞬，含在眸中的泪珠子，哗啦啦地掉了下来，唤了声大哥，扑到臧魁怀里就放声哭了起来。
他兄妹二人自小相依为命，臧魁少年离家，一去经年，就是现下回京了，也难得在家。况且臧儿又被挑到了内院服侍，兄妹俩个真真是难得一见。
“傻孩子，好好的哭甚么。”臧魁一面拂着小妹的发鬓，嘴里含笑而道，只是眼角却渗出泪来。
平二娘见他兄妹如此，也微红的眼圈，笑劝着拉开了臧儿，“你在里边当差也不是一日两日了，怎还是如此，这里是你哭的地方？”
臧儿这才渐渐敛了哭声，紧挨着兄长坐下，拉着他的手，可怜兮兮，“哥，你甚么时候回来呢？”
“晚不过下元节，到时候向少夫人告声假，哥带你逛夜市去。”
臧儿乖巧地点了点头，拿过身边的小包袱，“哥，这几双鞋，我是照着旧脚的样儿做的，你试试合不合脚，有些偏差我也好改过……”
臧魁一把夺了过来，“我妹子做的，再合脚没有了，又试甚么。”
平二娘瞅在眼里，吃吃地笑道：“也没见谁家兄妹似你两个这样的。”
臧魁听了“嘿”地一笑，线条粗硬的面上微有些泛红，臧儿却还是紧紧握着兄长的大手，就如偎在大熊身边的小白兔一般。
“二姐姐。”臧魁安抚着拍了拍小妹的手，向平二娘道：“臧儿在里边，有劳你多看顾些，她胆小子人也有娇弱，就是有些不到的地方，你也替她周全些。”
平二娘爽朗一笑，“你放心，你这个宝贝妹子，不用说我。就是少夫人，她知道你在官人跟前最是顶用的，能不护着臧儿？”她话音才落，青禾拿头目包袱挑帘进来，笑道：“我可是来晚了。还想瞅瞅臧大哥怎地吃樱桃肉呢。”
看见她进来，臧魁倏忽敛了面上的随和，起身循礼道：“有劳小娘子了。”
青禾在外头分明听见里边的说笑声，自己一来，他就绷起了脸，青禾面上不禁有些讪讪地，嘴角的笑便有些发僵，将包袱放在条凳上，“这是少夫人替官人收拾的几件大毛衣裳，还有少夫人亲手做的几双袜子。”
“小人一-定回带到的。”臧魁的回答有礼却生分。
青禾不自然地笑了笑，福身道：“恁就多劳了。”
见她出了门，臧魁复坐了下来，拉着妹子的手一通交待，又再三托平二娘照看，直至天近二更方才回营。臧儿一路送兄长出了门，看他策马去了，才转身回来。
下元节一过，长兴侯府便就开始准备迎接郡主銮驾了，十七日，五更鼓过，侯府中门大开，府中有爵者，皆按品大妆候于仪门。
大门正院，乌压压地站了一群人，却是鸦雀悄静，一声咳嗽也没有。
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