三殿下湘王乃是李淑妃之子，当年李妃宠冠六宫，先后生下三位小公主，皆未满周而夭。怀湘王时她身子已经弱的不行，陛下焚香以告，若得他母子平安，愿减寿十年——后，李妃果然诞下麟儿。
可惜她身体孱弱，未及孩子满月就撒手而去。陛下伤心爱妃夭亡，辍朝十日，并将三子抱于乾泰殿亲自抚育。
年甫三岁，圣上便一意孤行要册其为太子，全然不顾满朝臣工的反对。其时，皇后有堪堪有孕，陈家只好闷不做声。由得圣上与朝臣们闹去。
然命数天定陛下堪堪拟旨，后宫宫人就报三殿下无故高热昏厥。如此反复三次，陛下方不得不认了命，册其为湘王。
皇子落地，始封为君，渐次晋位郡王。有大功于朝，或新帝登基方得晋为亲王。这位三殿下五岁稚龄就封湘王，虽与祖例不合，然满朝臣工谁又敢多说一句。
次年皇后诞下嫡子，百官皆请旨立其为太子。陛下却一拖再拖。直到太子长到一十三岁，老太后病重，临终前硬逼着圣上下旨册封。到如今太子长到一十七岁，却还未议太子妃。
且这一二年来，陛下被湘王勾着越发好老道之术。皇后谏劝过几回，陛下面上不说，心底却是动了恼。以至于太子动辄得咎。
十七岁的太子尚未娶正妃，又不得陛下欢心，陈道三岂能不忧！偏底下三位皇子一则年幼，二来出身低微，没一个能帮得上手的。
也就旬阳王，其母是百夷国公主，身份贵重，入宫即封贵妃，位份只在皇后之下。尤其他又与陆家结了亲，若得他相助，任凭湘王圣眷再重，也只能徒呼奈何！
可恨寿阳君眼高于顶，区区一个庶女，先是想盘算着在陛下面前混个功劳挣个脸面，没挣到公主的名份，又施恩似的给陆家长房嫡孙做媳妇。拖来拖去的，到底甚么也落着。还累的自己凭白失了一个与陆家交好的机会。
陈道三正自忧思不尽，家中管事忽到门下禀道：“陆相爷来了，说有事与老爷商议。”
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