听见喊声，端木芬主仆二人急向湖边赶去。快要到时，见湖边围一群的人，其间隐隐还有女人凄历的哭声，模糊地听她儿一声、肉一声的哭。
端木芬刹时惨白了面色，脚下一个不稳，险些跌在地上。府里如今只大姐儿一个孩子！
“小娘子！”青禾也吓得不轻，隔着袖子，端木芬都能感觉到她的颤抖。
一想到恁小小的，会追着自己“咕、“咕”喊的乖巧女孩，竟在冰冷的湖水中，端木芬就心里一阵阵抽痛。强定了心神，急步往湖边赶。
及至到了近前，果然见一个老姆从湖里抱了大姐儿上来，浑身湿透不说，小脸也是腊白，紧闭的双眼，看得人心惊胆颤。
安弗看见女儿，怔了会，下一瞬凄厉至极的哭声直刺九宵，“我有儿啊……”人就要扑上前，不想陆苰斜刺冲了出来，从老姆怀里抱过女儿，厉声喝道：“都是死人么，还不去请大夫！”言毕，飞奔而去。
众人这才回了神连忙散了，请大夫的请大夫，报信的报信。
端木芬强自定了定神，跟在陆苰身后急步而去。
齐惟义插签似的坐在小厅里，喜滋滋地向自家大娘子说乡里的事，“卫相公考中了举人，着实给村子挣了大脸面，许多大户都赶着去送礼。隔壁村还有人还托了媒人来议亲，亏得是早定了亲，到底是咱们老爷有眼光。更可笑是卫相公的三堂叔，紧赶着把恁几亩地还给了他们家，还封二十贯钱。说甚么当日是怕他们孤儿寡母的，叫人骗了去……”
“既然他们手头宽裕了，旧年借给他们的钱还了没有？”端木晚语气淡漠地打断问道。
正说得眉飞色舞的齐惟义，怔住了。
自家小娘子打小就与卫家订下了亲事，他们早将卫子都看作姑爷了。他能考上举人，端木合家上下都觉着与有荣焉，感叹自家小娘子有福，将来再不济也是个举人娘子。
谁还会想到去讨债，况且在齐惟义看来，小娘子给卫家的，哪里要他还呢！
故尔端木晚问起，齐惟义不禁哑了声音，嚅了半晌的嘴，“这个，当日也不曾写得借条。况且一家子人，哪里分得恁清……”
“一家子人！”端木晚拔高了嗓音，“谁同他一家人了？芬儿还没嫁过去呢。再说了他卫家几时过了大礼，我怎都不知道！”
卫家与端木家是紧邻，早年卫老爷在时，不过任着个县丞，就眼孔朝上，从来是拿鼻子看人的。后来兄长得中进士，他们登时就与端木家亲近了起来。
兄长任了江南道巡检直指使没多久，就同卫家定了亲。恁会自己已然出阁，在京听了这消息虽不赞成，却也无可奈何了。
过得没两年卫老爷身故，卫家家道败落。端木晚听着倒有几分高兴，介时侄女多陪些嫁妆，看卫家还能得意的起来么！如此侄女嫁过去不用看人脸色了。就是兄嫂不在，端木晚也没有为这事犯愁，毕竟自己这个姑母还在呢。
然她怎也没想到，卫家竟这般不要脸，要钱都要到芬儿头上来了！
本来两家结了亲，有困难帮一帮也是应该的。可是卫家越过自己，端木晚心里就有些不痛快了。
现下芬儿只自己一个亲人，又是随她住着。卫家若是有规矩的，理当与自己来告难才是。托齐老爹和芬儿说，是个甚么意思？无非不就是瞧着她纯良好骗！
再听得卫家果然一点还钱的意思都没有，端木晚更是怒上眉头，“咱们帮衬他是咱们的好意，他们倒领得是心安理得呀！芬儿还没嫁过去呢，他们家使媳妇的钱就使得恁地顺手，芬儿真要进了他家的门，恁点嫁妆还不叫他们占了去！”
见端木晚动了怒色，齐惟义哪里还坐得住，起了身垂头不言。
端木晚说了半晌，见他不作声，虽是垂着头看不清神态，可不以为然的意思却溢于周身。
齐惟义是端木家的世代老奴，忠心是不用说的，这些年家里的事务多亏了他夫妻二人。只吃亏在太过忠厚实在，一点子防人之心都没有。
端木晚叹了声，缓下语调，“我也是替芬儿想着，如今兄嫂不在了，我这个做姑母的自要替她多操些心。不然嫁了过去，真受了委屈我离得远，想护也护不着。再则她一个女孩子，嫁妆是她最大的依傍，倘或叫人哄了去……”端木晚说到一半，一掀眸，见齐惟义依旧还是恁副神情，便知自己说甚么他也听不见进的，深叹了声，无奈道：“你不是说卫相公也跟着进京了么，找个时间，领他来见见我。”
“这些日子相公要备考，待他考过了再来给大娘子磕头吧。”
齐惟义语气恭敬平静，端木晚却为之气结，他倒是满心向着卫子都了，正要说甚么，一个小养娘急冲了进来，喘息未定，便道：“二夫人不好了，大姐儿掉湖里了！”
端木晚噌立了起身，急问，“你说甚么？”
养娘喘了口气，“大姐儿掉湖里……”
还不等她说完，端木晚已夺路而去。
陆苰抱着女儿一路飞奔回屋，姆姆、养娘一面给她脱湿衣服，一面打了热水来，安弗又嚷着叫人冲了热姜汤来。
待端木晚赶进门时，屋子已是悄静一片，所有的养娘、老姆都秉声敛息而立。端木芬独自一个坐在外间的椅子上干等，见端木晚进门，忙起身相迎，“姑妈……”
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