曾国藩带着八万湘军，沿着长江一路奔向了南京。
路上果然如同他和幕僚们所预料的那样，太平天国虽然没有放弃那些占领的城池，但也抽出了大量的兵力回援南京城。
所以他们这大军过境，无人敢挡。
距离南京越近，曾国藩收到的消息就越多。
“什么？赵无极刺杀了杨秀清？独闯五万太平天国精锐防守的丹阳郡城，于众人眼前枭首从容离去？”
“什么？赵无极杀了琦善，占了江北大营，改建制状元军？”
“什么？赵无极找外商收取厘金，为此还占据了外商的仓库区？”
“什么？赵无极打败了五千多国联兵，其中还有英、法、美三国？”
“什么？赵无极又打败了五千多国联兵，这一次更是一个死伤都没有，就俘虏了四千多人？”
“什么？陛下降旨要杀赵无极，赵无极把钦差大臣僧格林沁给抓了？”
“什么？赵无极反了？”
要说曾国藩和一众湘军高层的心情，那真是大起大落啊。
湘军倾巢出动，想要去跟着赵无极分一杯羹，自然会提前派出信使，毕竟曾国藩自己也不能保证，他和赵无极的些许缘分，真的能够让赵无极愿意分给他功劳。
而且，湘军能够带给赵无极的资源，赵无极也不一定会放在眼里。
信使的速度比大军要快了不少，所以曾国藩也得到了赵无极的承诺，这才让湘军的速度加快了许多，真正意义上的达到了全速行军的程度。
可他怎么也没想到，世事变换如此无常。
好好的一个奉命大将军，战无不胜平叛有功，眼看就要位极人臣了，怎么突然就反了呢？
“终究是还是满人的天下啊。”
这句来自于幕僚的感慨，让曾国藩回过神来，也真正的明白了朝廷如此对待赵无极的原因。
不仅仅是因为赵无极惹了西方诸国，毕竟赵无极是打赢了的。
而且曾国藩之前并未参与过和西方诸国的战斗，仅仅是从他自己的湘军，对比清廷八旗军、绿营的战斗力来看，他也觉得西方诸国虽然很强大，但也不是不可战胜。
天时地利人和，清廷这边可以说都占全了，却被西方蛮夷欺负到了头上，类似于曾国藩这种有识之士，有抱负心的人，也早就对此非常不满了。
所以，还是归根结底一句话。
“赵无极之罪，在于他是汉人。”一个幕僚双眼明亮，语气不同于其他人的沮丧、错愕，而是略微有些激动的说道：“而我们，也都是汉人。”
这句话又说到了重点。
赵无极这样的功勋，清廷都敢说杀就杀，而他们这些掌握了兵权的汉人，还没有什么功勋，那清廷又会如何对待？
好一些的结果就是卸磨杀驴，坏一点的结果，那就是和赵无极一样，功高震主引来杀身之祸。
相比于赵无极这样的孤家寡人，他们可都是有家有口的，就算是不被灭族，仅仅是抄家之罪，也能够让他们再无翻身之时。
“朝廷不会找我们的麻烦，特别是赵无极反了之后。”有幕僚懂了刚才那个幕僚的意思，但持不同意见的说道：“太平天国、赵无极，还有肯定已经被惹毛了的西方蛮夷诸国，势必会给朝廷带来极大的压力，而我们有八万大军，又已经距离南京城不远，还可以随时沿着长江北岸去扬州、松江府……大人，朝廷必有封赏，说不得，您就是下一个大将军啊，加封文渊阁大学士、兵部侍郎也不是不可能。”
大将军，可以说是清廷武将的极致。
再算上曾国藩原本就是文臣，可想而知在清廷之中地位有多么高了。
然而刚才语气激动的幕僚，却呵呵冷笑了一声，语气嘲讽的问道：“然后呢？”
想到他刚才说大家都是汉人，再联想到赵无极的境遇，曾国藩内心突然有了一种他非常陌生的想法和冲动。
以他忠君爱国之心，前半生从未想过自己会产生这样的想法，但结合时局，也完全不奇怪。
此时的曾国藩，还不是那个剿灭了太平天国的清廷大功臣，缺乏了这样的经历，也没有彻底决定放权给汉人的清廷，不遗余力的封赏，曾国藩虽然还是曾国藩，但却不是那个曾国藩了。
不过此时只是产生了这种想法。
幕僚和湘军高层们继续讨论了起来，最终决定就近安营扎寨，先观望观望再行动。
等他们这边在距离南京城50里，长江北岸处暂时安顿下来之后，就得到了赵无极率领状元军进驻松江府，而松江府原本想要抵抗守城的清兵，却被一个名为小刀会的江湖组织瓦解的消息。
这个选择，完全在曾国藩等人的意料之中。
几万大军不可能一直征战，特别是在刚刚宣布要造反的情况下，必然需要占据一处城市来养活军队，而方圆几百里之内，南京城已经被太平天国占据，最合适的就是松江府了。
“其实他们去苏州或者杭州更合适。”有幕僚分析道：“松江府虽然人口更多，但直接靠近海岸，无论是朝廷的军舰，还是西方蛮夷的军舰，都能够对松江府进行炮击。”
“是的，松江府在长江入海口处，无论是朝廷还是西方蛮夷，想要出兵都非常容易。相比之下，如果选择距离海岸更远一些的城池，要更容易防守。”
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