从清河楼朝下望，这已经算得上是个十分热闹的大镇。
当然，这里不能和北方的京城，不能和江南的宣州，也不能和路上经过的其他一些地方相比。但是与这些天经过的一些小镇相比，这里已经是人烟稠密，安定而繁华。
这里的街上有许多女子，她们有的挑着担子，有的挎着篮子，清脆爽辣的招呼叫卖，绣线，胭脂，甜瓜，还有花花绿绿的，小冬不知道是做什么用的东西。这在京城是见不到的，宣州更不是这样。京城的风气比宣州还开放一些，仕女们可以上街，出游，进香，赶会，女孩子们还可以上书院，街上可以见着许多带帷帽的女子。宣州的街上，除了五岁以下的女童和半老的妇人，是瞧不见年轻女子的。
屏州这儿却显得如此淳朴，自由。
小冬托着腮望着下头街上川流不息的人，一瞬间有种回到了现代的错觉。虽然她一点儿听不懂这些人在说什么。十里不同风，百里不同俗。这里与遂州邻近，可是与遂州的口音又有不同。
秦烈替她添了一碗茶：“尝尝。”
小冬先警惕地看他一眼：“不是咸的吧？”
“不是。”
“真的没搁盐？”
秦烈强忍着笑：“真没有。”
小冬这才放心端起来尝了一口。
还好还好。
刚才上了楼伙计给倒了茶，小冬看着有些绿幽幽的，和平时喝的茶差不多，结果一喝到嘴里差点喷出来。
那茶是咸的。
其实茶还没入喉的那时候她已经觉得不对了。因为她闻到了一股葱姜的味儿……可是她的动作太快。
秦烈脸上的表情怎么看怎么促狭：“你看你，喝得这么快，我还没来及和你说呢，这茶和你以往喝的茶可不一样。”
他明明就是有意的！
“这次真的不是咸的了。”
小冬先闻了闻气味，果然是一股清幽幽的茶香。她小心地尝了一口。
“这清河楼，也是章家的产业。”秦烈说：“你要不要见一见赵芷？我可以请人安排一下。”
“章家离这里远吗？”
“不远。”秦烈朝东边指：“从这儿过去，你看，那边的一大片青瓦屋顶，那就是章家。”
小冬从窗子望出去，果然离的并不算远。
“赵芷在章家过的好吗？”
“我让人打听的消息说，还过得去。”
过得去——
那就是说，不是很幸福。
小冬望着茶杯，慢慢的点了一下头。
“我想见见她。”
“嗯，那走吧。”秦烈站起身来，将茶钱放在桌上。
秦烈叫了一乘轿子来，屏州的路并不平坦，高高低低的，一会儿上一会儿下。过了差不多一顿饭的功夫，轿子停了下来，秦烈掀开轿帘：“到了，来。”
小冬抬头看了一眼，这儿是一间不大的庵堂，里头供着观音。天井很小，院子里栽着两株茶花，花开得正好，花朵沉甸甸的，有碗口般大小。
“我们在这儿等一会儿。”
有个老尼姑端茶上来，一语不发，脸上木木的没有表情，也没抬眼打量他们。她穿着一身灰色缁衣，走动时也一点儿声音都没有，活象一抹灰色的幽灵。
“这是什么地方？”
“在章家的后面，就隔了一道桥。出了门朝东走百十步，过了桥就是章家的后门。”
这里异常安静，刚才前面那街上的喧嚣热闹似乎和这里完全没有关系。炉里的香烧了一大截灰，跌下来散成了一片灰。
小冬隐约听见了脚步声，很远，亦真亦幻。
然后那声音渐渐清晰起来，越来越近。
吱呀一声，院门被推开了。
小冬看了秦烈一眼，扶着椅子慢慢站起来。
外面来的人已经走到了门前，停在了那里。
隔着一道门，外头显得比屋里亮许多。
小冬一时间看不清楚她的脸。
依稀觉得，赵芷不是这个样子的。
可是，赵芷究竟是什么样子？
在小冬的记忆中，最清晰的，还是她们在集玉堂上学的时候，赵芷梳着双垂髻，戴着一对粉雪似的绒花。嘴巴里经常是含着一块糖，于是左颊和右颊会偶尔凸起一块，看来十分滑稽。
“小冬？”
她慢慢迈过门坎，扶着门站在那儿。
小冬终于看清楚了她的样子。
眼前的人，已经不是那个面色红润，笑起来眼睛弯弯的赵芷了。她敷着铅粉，所以面色白得不那么自然。她的头发梳成一个翻髻，看起来有几分凌厉。眉心有一道竖痕，看来整张脸带着点愁苦郁色。
没见到赵芷之前，小冬曾经想过，事隔多年久别重逢，她们会不会又哭又笑抱在一起，有说不完的话——
她深吸了口气，把眼中的泪意硬忍了回去：“阿芷。”
赵芷的嘴唇微微颤抖，她的唇抿着，眼圈微微发红：“我真没想到……这辈子还能再见着你……你怎么来了？什么时候到的？”
“我们是回遂州，途经这里。”
赵芷点点头，轻声说：“我还没有恭喜你们。”
秦烈轻声说：“你们俩说会儿话，我在外面等你。”
“你……过得还好吗？”
赵芷点点头，慢慢地说：“还好。就是在这里一个人也不认识，没个说话的人。婆婆有些严厉，不过我相公对我很好……京城怎么样？”
这个问题小冬更不好答。
其实，许多事情赵芷都是知道的，小冬写的信里也约略提过。
京城能怎么样呢？京城很好，一切如常。只是京城完全没有人提起景郡王和二皇子了，就象这两人从来没有存在过一样。当然，与他们相关的人，也没有存在过。
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