伍子胥黑着脸回到帐中，棠风等诸将不知缘由，纷纷询问何事？伍子胥将吴王饶恕勾践之事，一五一十地说出，部将们皆言吴王过于仁慈！末了，伍子胥叹气道：“唉，吾等日后将如刀俎上之鱼，任由勾践宰割！”然后，嘱咐大家不要生事，让他们各司其职，谨防越军袭击！
伯嚭恰在此时经过，听到此言，心中暗喜，好你个伍子胥，竟然背后妄议吴王决断！想到自己与他同为楚人，来吴国为臣，伍子胥自始自终圣眷盛隆，而自己总是屈居人后。思及此，一个坏主意在心中打定。伯嚭转身回到吴王大帐，吴王见他进来，关切地问道：“伯卿，伍将军怎么样了？”
伯嚭假意叹气道：“伍将军脾性执拗，微臣劝说不动他，将军甚至对将士们说……”
“说什么?”夫差问道。
伯嚭装作为难道：“臣不好说！”
“但说无妨！”夫差道。
“伍将军说，今日放过勾践，将来吾等如刀俎上的鱼肉，任由其宰割！”
“什么？岂有此理！他竟然对寡人做出的决定说三道四！”夫差大怒道。
伯嚭吓得跪倒在地上，大气不敢出，“微臣该死！微臣不该惹大王生气！”
“起来吧，这不关你事！”夫差稍稍缓和道，“这些老臣，仗着自己在先王时期立下的功劳，总喜欢指手划脚！言这个不是，那个错了！难道寡人无才无能，是非不能分吗？”夫差想到朝堂上的种种质疑，十分生气。
伯嚭悄悄察颜观色，小心翼翼地劝道：“伍将军年事渐高，想法难免有些固执，大王不与他一般见识，当心气坏身子！”
“真是越老越糊涂了！”夫差恼火道。
“是是是！”伯嚭顺着夫差话语道：“大将军功勋卓越，又是先王亲定的辅政大臣！比起常人，心气自然高傲些！”
“辅政大臣？”夫差鄙夷道：“哼！没有他，寡人照样可以攻克越国！当年楚国不就是被寡人击得无力还手，被迫迁都吗？”
“大王雄姿英发，有定鼎乾坤之才，岂是伍将军能比的！”伯嚭恭维道。
吴王气恼归气恼，仍然着手伍子胥处理军务。伯嚭随后寻了个由头，退出王帐。伯嚭心中十分得意，瞧吴王方才的态度，伍子胥失去信任是迟早之事，而自己，不出多时，就能成为吴王新的宠臣！想到这儿，他竭力克制兴奋的情绪，努力装出一幅温和的神色。
文仲回到王宫，越王正焦急地等候在麟德殿。未及文仲进殿，便迫不及待问道：“文卿，情况如何？”
文仲详详细细地将经过告知越王，勾践得知吴王夫差要求，忧心忡忡地说：“莫不是夫差缓兵之计，他欲在姑苏杀了寡人，好祭拜其父阖闾？”
“臣观夫差，不似言而无信之人，大王若不答应，倾刻间，城破国灭！您若答应他的条件，还能伺机找寻生路。吴王之志，欲称霸中原！大王可以投其所好，打消他的顾虑！而且，您可以在其身边麻痹他，直至放您归国！”文仲提议道。
“臣愿陪同大王、王后一起赴吴。文仲说得对，百闻不如一见，大王日夜在他身边言明心志，夫差自然而然放下警惕！何况，有太宰伯嚭，大王就不会有性命之虞！”范蠡亦劝道。
勾践想不出更好的办法，只好让文仲复命夫差，同意他的条件。如此一来，又有问题，他走后，朝政由何人掌管？
越王忍辱负重赴吴为仆，百官被其心胸所感动，纷纷表态，在此其间各司其职，一定尽责尽力处理国事，好让越王安心。勾践继位之初，打败一代霸主阖闾，如今即将被他儿子夫差逼迫成为奴仆，不由感伤道：“今遭此辱，恐为天下人笑柄矣！”
大夫扶同道：“大王此言差矣！昔日汤系于夏台，伊尹不离其左右。文王囚于石室，太公不弃其国！汤、文二圣，屈己以得天道，皆不以为窘迫、困顿！大王不必挂怀！”
“任人者不辱身，自用者危其国！寡人自认开言纳谏、崇尚礼德，为何落得屈没尊颜之地？”越王颓然道。
这时，文仲道：“古人云：‘居不幽，志不广！形不愁，思不远！’圣王贤人皆遇困厄之难！不惟独大王！”
“塞翁失马，焉知非福？今大王虽在危难之际，孰知非畅达之兆？”范蠡开解道。
经过众臣一番分析言劝，越王些许振作，他对臣子们说：“寡人即将离开都城，国事如何安排，望大家各抒见己！”
大夫皋如道：“大夫文仲，忠贞善谋，受百姓拥戴，不但保住越国，而且能使国力日趋盛强！大王尽可将国事托于他！”
大夫曳庸道：“文仲大夫，堪为国之梁栋，大王可委以重任！”
皋如与曳庸是朝中重臣，深受同僚与百姓敬重，他们一起推举文仲，自然他是最合适的人选。有人能替自己扛起责任，按理说，勾践应该欣喜才是，可他却高兴不起来，好似卡在喉咙里的肉刺，难以下咽！
“君臣同道，父子共气！寡人即将赴吴，家国、百姓就交由诸卿事理！”勾践悲切道。
“昔汤入夏，付国于文祀；西伯之殷，委国二老！今君上让大臣们各陈其能，乃明君之为！大王为保全越国，忍辱负重，臣在国中，定恪尽职守，静候大王归来！”计倪道。
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