陆听溪一面轻拍儿子背脊，一面道：“想不出去也成，往后不要总因些鸡毛蒜皮的事对我诸般限制，亦或不要在言辞上那样敏感，但凡你能做到一条，就能留……”
谢思言起身就走。
陆听溪默默低头，与满面惘然的儿子对望一眼。
……
赵景同的夫人庄氏一早就跟陆听溪有言在先，等办满月酒要请她来做上宾。陆听溪原以为自己要独身前往，谢思言事忙，许是不会去，却不曾想此事竟先由他提了。
赴邀这日，陆听溪将栗子暂交托到谢老太太处，跟谢思言一道出门。
赵景同没想到谢阁老会这样给他面子，竟当真肯亲往，甫一听闻阁老大驾至，就忙忙丢下手头一应酬酢，出外迎待。
一众宾朋中，有半数是同寅，余人也多半是赵家亲眷，多少均与官场牵系。众人听闻谢阁老竟携夫人同来捧场，争先恐后随赵景同往大门去。
饶是陆听溪已见多了众人趋奉攀交的情形，骤见此景也难免愕然。
乌泱泱上百人，在赵景同的率领下，浩浩荡荡开赴而来。
众人跻跻跄跄，喜色难掩却又胁肩累足，陆听溪顿觉她是跟谢思言来视察校阅的。
陆听溪被赵家的几个媳妇请入大门前，还瞧见一众大官小吏、老少士子被谢思言身边随侍的护卫挡在一丈开外。众人手足无措，却又约莫是不甘错过在谢思言面前露脸的时机，赔着笑，挖空心思寒暄。
谢思言今日心绪不佳，容色冷淡，陆听溪预备回过头专心行路时，正对上他幽沉目光。
微撇嘴角，陆听溪在众女眷导引下上了软轿，往二门去。
……
谢思言常说谢老太太这两年越发孩子气，其实他自己何尝不是。陆听溪觉着外人恐怕无论如何都想不到，黑心冷肠的谢阁老私底下是这般模样。
她对他但凡少些陪伴，他就控诉她偏心儿子，偏偏言辞并不激烈，话里话外满是委曲求全的意味，她都不好发作。
筵席未开，庄氏让身边几个管事嬷嬷先去招呼旁的女眷，自己陪坐陆听溪身侧闲话。
原本庄氏将出月子，不宜会客，但赵家这头唯恐简慢于陆听溪，庄氏也觉没甚妨碍，这便亲来款待。
庄氏有些时日没跟陆听溪碰面，又兼来此之前被赵家老太太、老太爷更番叮嘱过，言辞带了考量，难免拘谨。
这实在也是不可避免的。
谢思言现下位极朝班，宦海浮沉多年的老臣都要看他脸色行事，京中权贵皆处心积虑与之结交，然谢思言贯来不喜与人酬酢，贸然攀交更是很可能会适得其反，勋贵世家又敬又畏。
谢阁老那边不好下手，众人遂将主意打到了陆夫人身上。
陆夫人是谢阁老的掌上宝、心尖肉，京中无人不知。要紧的是，陆夫人比谢阁老和善许多。
这个“众人”自然也囊括了赵家。
赵家几位慈长先前竟还暗示她凭着此前跟陆夫人的交情，帮赵家几个等补缺等了好些年的子弟说几句话，让陆夫人去阁老面前美言几句，铺铺路。
庄氏性子直，这等事做不来，只闲话些家常琐事，说着说着，话茬又绕到了自己养的那只沙皮犬上。
陆听溪禁不住想起了自己养的那两窝天竺鼠。
天竺鼠上回生了六只，给了皇帝两只，后头叶怀桐又软磨硬泡带走了两只，她看着仅余的两只幼崽，死活不肯再送人了。
随后终于又生了一窝，恰好四只，将先前送出去的数补了回去，陆听溪此前也带栗子去看过一次天竺鼠，奈何栗子伸手就抓，吓得两窝耗子尖声猪叫，四处窜躲。陆听溪担心这两窝大小耗子没被捏死也被吓死，后头也就不敢将儿子带到天竺鼠小窝前晃悠。
正闲磕牙，有丫鬟进来跟陆听溪传话说谢阁老让她过去一趟。
陆听溪不明所以，暂跟庄氏告辞，在两个嬷嬷的导引下出了屋。
……
谢思言见陆听溪过来，挥手命身侧几个随侍退到远处，回头对她道：“适才席间猜枚行令，我输了，但你晓得我量浅，喝不得酒，只好将那三杯罚酒换成了旁的。”
陆听溪无暇去想谢少爷今日兴致怎这样好，玩起了猜枚行令，更无暇去想素日千杯不醉的谢少爷何时变得“量浅”了，她对上他灼灼目光，心下一咯噔：“你换成了甚？”
谢思言道：“其实也不是什么大不了的事，不过就是过会儿宴散席阑后，你随我一道出赵家府门，再在上马车前帮我系披风，说几句私话。”
陆听溪头一个念头就是不信。
她难得出来一趟，想在外头多盘桓一回再回去，刚才跟他分开时，与他说等会儿散席之后各自回府，他怏怏不肯应，定要跟她一道，她便顺口道：“如若你回头肯跪祖母那块搓衣板，我就听你的。”
他其时撇过头去，回身走了，她本也没当回事，谁想到才跟庄氏坐下说几句话，他就来了这么一出。
“你也不必觉着怪异，”谢思言道，“这桩事起因是席间有个不开眼的多喝了几杯，说前几日京中风传我们夫妻不睦，还说你总跟我置气，对我没甚好脸色，我觉着单只我一人辟谣澄清不足令人信服，不如咱们身体力行来得直截了当。”
“其实这传言也有几分真，我们这几日确实没少置气，”陆听溪眉尖微挑，“所以没甚可辟的。”
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