周清怏怏不乐地走在弟弟后面, 不明白他堂堂周氏少主为何要跑到这儿来。
和东市不同, 西市从街面上来看非但称不上‘繁华’, 甚至有些破败。污水横流, 泥地碎石, 来往行人粗糙的衣着和举目皆是的陈旧房屋，无不昭示居住在此间之人的窘迫。
体面人通常不会踏足此处, 即便要买这里生产的物件。
‘西市’是挥舞汗水的地方，不是享受人生的地方。‘东市’之中有的是风味各异的酒肆和同样风韵各异的女伎，可以让人们在酒桌和弦乐中达成一笔笔合约。
深一脚浅一脚, 一个不留神，脚下还是踩到半块碎砖头。尖利的棱角划花了崭新的皮靴！
烦了！
将缰绳扔给手下, 周清一把取下头冠拎在手里, 三两步追上弟弟：“阿满，阿满……来此意何为？！”
无视兄长的厌倦, 周弟弟在路边张望一番，很快停步在一个小院前。周满热切地注视兄长：“大兄，小弟引荐一异人。”
柴门，甚至不是木板门！
“阿满……”周兄长头痛病犯了——经历如此劫难, 怎么弟弟还是如此执迷不悟？
长安有什么可留恋的？
清白无辜，都能判死刑待斩。这次周满能出来, 固然有周氏钱财的原因，更大部分则是‘侥幸’！京城的水太深, 暗流密布, 漩涡无数。谁知什么时候得罪哪方权贵, 莫名其妙就丢了性命。
好运不常有，下回又如何？
“阿弟，当归矣……”叹口气，周大哥老调重提：“归乡，归濮阳。阿弟不念阿母乎？”家中有的是钱粮仆妇，舒舒服服过日子不好吗？
周满有些愣神——他当然想，想念严父，想念慈母，想念家园。可只要一想到他满怀雄心壮志来京城，却落得个‘入宝山而空手归’，他就不甘心。
“阿兄，随我来……”故意不看哥哥的脸色，周满扯着兄长去敲柴门。
‘吱呀……’门应声开了。
开门的是个童子。
男孩小小的瘦瘦的，面有些苍白，似乎营养不良。身上的衣衫缝补过，阵脚扭曲歪斜，十分碍眼；但浆洗得干净利索。
周满拱手问道：“童子，何淼在家否？”
目光在周清手中的冠和周满敞开的交领上一瞥，男孩狭长的凤眼微眯，一言不发直接关门——用行动阐述了什么叫‘拒之门外’。
“咕？”周氏兄弟诧异地对视——好新鲜的经历，此生此世头一回被当成空气啦！
周清对弟弟挑起眉毛，用眼神问：‘这就是你说的异人？’
“非也。”周满咂嘴，解释：“其叔，其叔父……”
‘怎么回事，这孩子以前很友好的啊……’当视线落到兄长的右手时，周满总算明白了。
“阿兄！”周满抢过小冠立刻给兄长戴好——衣冠不整是失礼！怪不得人家闭门不纳。
周清一动不动任由弟弟动手，暗地撇嘴：一个穷匠人竟如此托大？以为他是官宦？是世家？
见兄长衣饰妥帖了，周满整整自己的衣领，重新举手拍门：‘啪，啪啪！’
‘吱呀……’门再度打开，还是那个穿补丁衣服的男孩。
男孩端端正正站在门内，以和年龄完全不符的沉稳态度一本正经地打量来人。
待确定来客的服饰合乎礼节，男孩这才退后半步让出主路，同时拱手作揖：“客来，家门之幸也……”
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阳光明媚的春日，政通人和。
馆陶长公主亲自到门口送走了武陵侯夫人和齐王主刘若，回身刚踏入长公主官邸的中庭，就被突袭拦驾了。
陈王后先前不知在回廊哪个暗角窝着，冷不森冒出来，大刺刺横到皇姐面前：“长公主！”
长公主被吓了一跳，抬头看去，就见陈王后一脸不满地怒视自己；合拢的垂胡袖口，半透明的指甲深深掐进锦缎的袖缘。
“陈王后？”皇姐若无其事地打哈哈：“数日不见，王后安否？”
她是真没想到会遇上陈王后——城阳王室和长公主家常来常往，早就熟不拘礼了。因此当前头门大夫禀告城阳家来人时，长公主都懒得问具体是哪个，还以为和平常一样是王主刘妜呢！
陈王后保持沉默，一劲儿地瞅第一公主——目光包含幽怨，神情哀戚不可名状，楚楚动人却适可而止。
‘受不了……怪不得刘喜那么宝贝她？三十年长宠不衰！’眨眨眼，馆陶长公主按记忆中心头肉女儿常用的口吻，故作天真地发问：“王后？莫非阿姱有怠慢之处？”
实际这是不可能的，陈王后是老堂邑侯的嫡长女，刘姱王主行事周全，岂能慢待丈夫的亲姑母？更别说刘姱和刘妜的闺中友谊了。
“立妃呀！”一把拽住正主儿，陈王后怒形于色：“帝太子妃！‘立妃’何等大事？馆陶长公主……宁目中无人邪？”
‘还在给我装糊涂！阿娇立皇太子妃是多大的事；策划这么久，居然都不知会我一声？当不当我是自己人啊？’城阳王后气得直跺脚，冲皇姐刘嫖毫无顾忌地宣泄不满：
‘武陵侯夫人和陈家还有皇室都没亲戚关系，不过是个普普通通的侯夫人，京师里一抓一大把；齐王主刘若虽是宗女，但和帝室的血缘关系很远了。凭什么找她俩当媒人而不找我？我可是阿娇的亲姑母啊！’
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