‘天子降恩, 放出宫人’的消息在第一时间内, 以可与光媲美的速度在大汉皇宫之中传播开来。虽然千头万绪的准备才刚刚开始, 离真正能出宫还很远, 数以万计的宫中女子却是再也无法平静——捧捧心湖, 或涟漪层层，或惊涛骇浪。
“嗯……阿越……”服侍小翁主睡下, 闲下来的吴女官慢腾腾踱进越女的住处，随便找了个地方就坐下来。手肘撑在案面上，吴女死盯着案上灯盏中跳动的火苗, 神思迷离，欲语——却不知从何说起。
越女手中的银针, 果断地扎进面前绷紧的缎面, 轻问友人：“今上……将放宫人耶？”
“然，然也。”吴女点头, 再点头，脸上又是懊恼又是无奈——皇帝开了天恩，放所有年满二十四岁宫女归乡回家；可她，却偏偏不满二十四岁！
因为达不到放出宫的条件, 这回她只能眼睁睁旁观梦寐以求的机会打眼前——溜走！
多么沮丧？多么难受？
这令人，情何以堪？
侧脸瞟一瞟神不守舍的后宫姐妹, 越女垂下头，飞针走线, 忙得不亦乐乎。
“阿越……汝, 汝此次可出宫也！”看好朋友淡然如斯, 吴女官心下好不纳闷。
越女满二十四了，在这次放出的范围以内。想如今的大汉后宫，凡是符合放出条件的宫女——甚至某些有了封号又不得宠的嫔御——哪个不是又哭又笑欢天喜地？有些性急的，甚至都开始收拾行李准备行装！
可越女呢，却是依然如故。该干什么干什么，一副老神在在波澜不惊的诡异相，竟连最起码的兴奋和激动都看不出来？这是怎么回事？
“阿越，汝归乡之财帛……可足？”吴女想不通，忍不住换个方式问——汉宫传统，出宫宫女可以带走所有私人物品和财产。同时，皇家还会赐予一定量的现金，作为其多年服务的奖励。
但如果这个宫人的家乡离京都长安十分遥远，那时够不够回家的路费，就难说了。而‘吴越之地’与帝国京城之间的距离，堪称‘天高水长，路远迢迢’。
“多谢阿吴美意。”越女对好朋友感激地笑笑：“无须如此。吾不出！”
吴女官显然没想到会听到这么个回答，惊愕当场：“不……不出宫？！”
这回，越女暂停了手中的针线，举头认认真真答复：“然。不——出——宫！”
“因……因何？阿越……”吴女简直不敢相信，这世上还有不愿意出宫的宫女？可为什么？那可是回家啊——回到亲爱的故乡，与至亲家人团聚，从此嫁人生子，拥有自己的夫婿和儿女，享受人生所有的自由和欢乐。
“不！”越女咬着字眼儿说话，语音一反吴越软语的缠绵，利落得好像快刀斩落乱麻：“母死，父衰；家贫。”
“呃……阿越……”吴女一愣：‘怪不得越女平常从不谈及家庭，原来她家的情况这么艰难。’
忽略吴女官的同情，越女接着说：“兄弟……多。”
“兄弟多？哈……”娇娇翁主的首席侍女眼中一亮：‘兄弟多’可是好事情哪！对一个家庭而言，男孩多意味着劳动力多；对姐妹们来说，兄弟多意味着靠山多。
不等吴女表达喜悦，越女紧接着三个字：“无、聘、彩！”
说完，绣娘低头，又埋头工作起来。
“呀？！”吴女官瞠目，呆那里反复琢磨琢磨这几句话连贯起来透露出的含义；好一会儿才咂巴出其中的意味。
吴女生长在太湖之滨，家中小有恒产，丰衣足食。然而，吴家不是高门大户，吴女也不是那种养于深闺、不通世事的闺秀，对贫寒人家如何讨生活过日子，还是有一定了解的。
越是穷困的人家，越是重男轻女。男孩子是根苗，是改善家庭状况的希望。‘娶媳妇，生孙子’首当其冲，是这类人家的第一要务。
因此，当家庭没有足够的钱财备齐聘礼为儿子讨儿媳，穷人家会想到的第一个好办法就是——牺牲女儿。
运气好的，是‘换亲’。也就是，将女儿嫁去嫂子家，为儿子换一个妻子回来。
可如果兄弟多，换一个媳妇不够解决问题，有些人家就会选择‘出卖’女儿。这样做的好处是到手钱财比较多，可以多聘两房儿媳妇。
特别是当女儿姿容俏丽人才出众时，卖给有钱人家当妾做小还是好的，多有直接卖进‘行院’做娼的——要知道妓寨出的身价钱，更高！
“阿……阿越？”想通其中关节，吴女提心吊胆地望向越女：‘阿越的父兄，不会也曾打算把阿越卖掉吧？’
越女知道好友问的是什么，她没有回答，只是抬起头对着吴女官一笑。
笑容灿烂，分外甜美；甜美得让吴女看了——直想哭！
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馆陶长公主来馆陶长公主官邸，是来散心的^_^
早上，皇帝姐姐带着丰厚的礼物去找栗夫人联络感情，顺便打算弥合弥合女儿和内史侄女之间的僵化关系——未来要做姑嫂的，一见面就掐架，总是不好。
侄女内史呢，是没见着，听说去找石公主玩了。而皇太子生母那不冷不热的嘴脸，却让馆陶长公主委实升起几分不快。
即使孝文皇帝还在世的日子，馆陶长公主还只是一名‘公主’的时候，外到丞相御史太尉等一应高官，内至夫人美人皇太子妃等后宫，再加上各地藩国的王后王太后，谁敢给皇太子的同胞姐姐气受？
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