当今天子第一位正式皇孙将临的喜讯, 有如倒入渭水的一盆墨汁, 瞬间消失在大汉后宫万丈的急流和暗涌中。
盛夏季节, 繁花似锦、姹紫嫣红的未央宫禁, 却弥漫起一股难以名状的哀戚和……惊恐。
数天之前, 在汉人眼中比乌鸦更乌鸦的又一批匈奴使臣，聒噪着扑进帝都长安, 为大汉朝廷带来不幸的消息。
讣闻通知：匈奴单于的阏氏之一，上一任出塞的和亲公主薨逝。无子。享年，不满十四岁。
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宫室四角, 放满装冰块的大鼎；阉侍们立成一排，一刻不停地摇动手中的长柄团扇。即使这样, 都无法减轻金华殿中之人的紧迫焦虑感。
刚送走前来拜访的石美人, 贾夫人就拖着华美的裙裾，在殿内碧青的地席上走过来走过去。一把精雕细刻的宫折扇捏在玉掌中, 眼看就要被折断了。
长长的裙裾，在广川王刘彭祖座前停下。平时那么轻柔婉媚的话音，今天变得象生铁一样又冷又硬：“楚公主薨矣！楚公主薨矣！！”
广川王刘彭祖放下手中的羽觞，无奈地摇摇脑袋：“阿母, 彭祖知晓。”
“楚公主……薨！”贾夫人好像没听到长子的话，继续绕着两个儿子, 团团转：“楚公主……薨……年不足二七，不足二七！”
“十三岁半, 阿母。”没同情心的刘彭祖, 似乎嫌母亲惊吓不够, 还给了个更精确的数字。
“呜呼……呀！十三岁半，十三岁半！”贾夫人捂住樱口，哀戚不已；泪珠儿，在一双美目里滴溜溜直转。
“大兄！”中山王刘胜实在看不下去，横了哥哥一眼，好言好语地安慰母亲：“阿母无忧，大兄安好，胜安好，平度安好。”
刘彭祖提起酒壶，为自己倒满一羽觞，双手捧起一饮而尽。心中，是大大的不以为然：搞什么？瞧他母亲那模样，就好像和那位楚国出身的和亲公主有多好的交情似的——可事实上呢，这二位非但不是亲戚，还从未谋面，彼此素不相识^_^
“平度，吾之平度……”珠泪，到底扑簌簌滚落了玉颊，哀声不绝。
两位大汉亲王到这时，是再不能坐视了，一起站了起来。刘胜急急忙忙上前扶住母亲，抚慰道：“阿母，阿母，何至如此？女弟平度，自然无碍矣！”
“无碍？果能无碍？”娇弱的贾夫人依在小儿子肩头，目光在两个儿子脸上来回地巡视，盛满了惊恐和凄楚。
“阿母？”内室里午睡的小公主，被外面的声音吵醒了，睡眼迷蒙地走出来问：“阿母，呼平度何事？”
“哦，平度。无事，无事！”贾夫人赶紧用衣袖遮了脸，挥手命长子将女儿送回去睡觉。
广川王安顿了妹妹，虚掩好通向内室的门，才回来：“父皇命皇太子谈判和亲一事。阿母无须忧虑，平度定无事矣。”
“皇太子？！”贾夫人简直是在尖叫了；等触到长子不赞同的眼神，才勉强压制住情绪，先把室内的侍从都打发出去。
贾夫人瞪圆了眼，急急道：“皇太子？正因荣之故，平度方有前景之忧！”
“哦？”广川王表现得漫不经心，敷衍的意味浓厚：“阿母，何出此言？”
“匈奴索取者，内史也。”贾夫人握紧手中的折扇，一字字说道：“然，内史公主，太子同产女弟也。栗夫人绝爱之，太子兄弟断不令其出塞。余者，何人哉？异母女弟中，吾女上选。”
刘胜很无语。转而，讷讷道：“阿母，内史有太子、河间王、临江王。平度有大兄、胜在！”母亲把他们想成什么样的哥哥了？置胞妹于不顾的坏哥哥吗？
刘彭祖悠哉游哉地又喝一觞，搭茬：“阿母，王美人自请送女和番。阳信，林滤二主，足矣。”有什么可担心的，有王美人的两个女儿垫底呢！
“王长姁？位卑，年长，宠衰。竟以亲骨肉行此邀宠伎俩，真禽兽之行也！”贾夫人姣美的面庞上，浮现彻底的鄙夷之色——这是什么样的心肠？再想博天子的注意，再想求宠，也不能拿亲生孩子的性命前程去冒险哪！
“若阿母，宁终身不见天颜，困死永巷，亦断无祸及亲子之理！”贾夫人玉立笔直，字字斩钉截铁，掷地有声。
两兄弟闻之，互视一眼，肃然起敬。刘彭祖终于放下了手里的酒器。
贾夫人叹口气，皱眉沉吟：“匈奴求太子同母弟不成，顺次必索后宫高位所出。届时，恐祸及平度……”
后宫中，‘夫人’是仅次于皇后的尊位。如今栗夫人因是皇太子生母的缘故，已居诸夫人之首；循序算下来，程夫人没女儿；再接着，就是她的平度了——这让贾夫人如何不惊，如何不怕？
广川王正了正衣袍，向母亲深施一礼：“阿母无忧。皇太子荣初登储位，父皇初次有命，想来太子必全力以赴。此次和亲，当仍以宗室女充和亲公主。”
“真能如吾儿吉言，自然万好。”贾夫人少许平静了些。
“然，若太子行差，群臣无能；匈奴恃强，天子以国事为要……”扶着两个儿子，贾夫人殷殷含泪：“凡事不怕一万，唯恐万一呀……”
“如此……”这回，连广川王也不能那么笃定了：国政上的事，谁敢打百分之一百的保票？
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