阿依认出李弄玉是昨晚站在门口的女子，斜着眼上上下下地打量。她不知道李弄玉和始平王之间有什么过往，只是直觉让她对眼前的女子充满敌意。
李弄玉三千青丝直泻，脸上不施脂粉，身上刻意穿了一件紫霞色宫装，却衬得脸色苍白如雪。
王琬并不关心李弄玉如何，只是皇上特意叮嘱她务必招待好阿依，她怕李弄玉再做出什么出格的事来，当下凑在两人中间打圆场：“阿依这样仙女儿似的人物，自然要千挑万选，才能挑中一个如意郎君。”
到底是少女心性，阿依听得出王琬是在故意说好话哄她，却还是绽开了一抹笑意：“不用什么千挑万选，只要彼此合意就好。”
李弄玉斜靠着树干，手腕上挂着一只白玉海兽纹酒瓶，瓶口处雕了两个圆圆的孔洞，用一根缎带系着。没见她晃动胳膊，却见那只酒瓶在她细弱的手腕上一左一右地打晃。她盯着阿依，忽然“咯”地笑了一声：“真是奇怪，我对你说实话，你却拿眼睛瞪我。别人说假话哄你，你反倒喜笑颜开。”
“你……”阿依瞪圆了眼睛，正要开口反驳。始平王拓跋勰扯了扯她的衣袖，低声说：“阿依，走吧，你不是想去看没有结茧的幼蚕么？从这里走过去，就是织染坊了。”
他拉着阿依快走了几步，从李弄玉身边绕过，大约是步子迈得急了，那跛着的一条腿在地上一绊，整个人险些栽倒。
阿依伸手扶了他一把，脸色涨红。始平王折了一条腿，说到底是她的亲哥哥做的，她心里有气，却不能对自己的亲哥哥发作，此时明明已经走过去，忽然又折回李弄玉面前：“大魏皇帝要封我哥哥做高车王，按照你们的说法，我就是高车长公主，你为何见了我却不行礼问好？”
李弄玉倏地把酒瓶握在手里，对着阿依嫣然一笑：“你想知道为什么？谁带你来的平城，你就问谁去呀。”风卷着她并未束起的长发，直如山精鬼魅一般。
阿依看得几乎呆住，愣愣地转头去问始平王：“为什么？”
拓跋勰半仰头看着宫殿屋檐一角的金铃，答非所问地说：“走吧，去过织染坊，晚上皇兄还在听心水榭上设了小宴。”
李弄玉侧身站到他们身前，刚好挡住了他们的半边去路：“他不告诉你，我告诉你。且不说皇上还没有册封你，就算真的封了你做高车长公主，我也不用向你行礼问好。因为——该行大礼的人，是你。”
阿依把眼睛越瞪越大，一时不明白这话是什么意思。拓跋勰上前拉住她的手，拖着她便往小道上走，似乎在对李弄玉说话，却连头也不回一下：“皇兄说过，阿依可以不用拘礼。”
李弄玉站在原地，手指捏紧了白玉酒瓶，说出的话才不会抖得不成样子：“阿依可以不用拘礼，那么王爷呢？你也还没行过大礼，始平王弟。”她在“弟”字上咬了一个重音，拇指上的指甲隔着酒瓶圆润的弧度，在食指指节上掐出一道血痕。
始平王拓跋勰身形猛地顿住，缓缓转过身来，面无表情地看着李弄玉。两人之间只隔了一棵浓荫蔽日的槐树，却好像隔着无论如何也跨不过去的距离。拓跋勰缓缓躬身，拱手高举，自上而下划出一道弧线，如流星坠地一般：“臣弟问李才人好。”
他定定地保持着这个行礼的姿势，像是要把此时身份的差别牢牢印到心里去，他是始平王，她是从七品才人。
李弄玉不知怎么把手一松，那白玉酒瓶“啪”一声掉在地上，摔成几片。她踉跄转身，沿着两侧栽满细柳的小道，飞快地跑远了。
“始平王，她已经走了。”阿依茫然地看着这两人奇怪的举动，直到此时才知道，那个女子竟然是皇帝的妻妾。
李弄玉一口气跑到碧波池边，连鞋子都不知何时丢了一只，她也全不在意。一只鞋算什么……再没有什么事值得她细细思量着去做了。
池水中映出一张连她自己都觉得有些陌生的脸，她索性连最后一只鞋子也踢掉，把双足都浸入清凉的池水中，踏碎了水中的倒影。一生的时光还那么长，却好像所有值得期待的事情都已经过去了，只剩下日复一日空洞的日子。
自从阿依在平城皇宫逗留，宫中每隔几日，就会有一场小宴。拓跋宏的意味很明显，要让阿依真心喜爱上这种安宁富足的日子，他还在言语中巧妙地暗示，可以让失去了牛羊马匹或是年老体弱的高车人，迁居到大魏境内定居。大魏皇室会为迁居过来的高车人修建房舍、分配可以耕种的土地。
对待这些仍在游牧的民族，最好的办法就是冯妙曾经说过的那样，把狼慢慢变成羊，等到他们习惯了羊一样悠闲的日子，就再也学不会如何做一只爪牙锋利的狼了。因为专宠和和奢靡，冯妙快要被前朝骂成褒姒、妲己一样的祸国妖妃。她索性整天躲在崇光宫内，寻得一时半刻的宁静。她只想平安生下孩子，除此以外，别无他求。
就在这同一个月中，南朝皇帝萧赜派遣的使者，也来到平城。自从数年前南朝使者曾朗在平城遇刺后，这还是第一次又有南朝使者亲来平城。
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