“太妃娘娘请回吧，小心地上滑，可别摔着了。”熟悉的声音从宫门后传出来，还没看见人影，先看见藕荷色缎面雀裘斗篷的下摆飘出来。鹿皮短靴踩在积雪上，吱呀作响，有宫女低着头抬起一只胳膊，搭住缓步走出来的身影。层层簇拥之下，冯清跨过门槛，从碧云殿里走出来。
她一抬头，便看见站在十步远开外的拓跋宏，“呀”地叫了一声。
拓跋宏把一根食指竖在唇前，示意冯清不要惊动旁人。冯清会意，摆手让两个宫女在原地等，自己踩着碎步，走到拓跋宏面前，就要跪倒叩拜，还没开口，脸就先红了。
“表姑母不必多礼，地上寒凉，可别冻坏了身子。”拓跋宏伸手在她胳膊上轻轻一托，止住了下拜的动作。
冯清的声音小得像蚊子一样：“皇上不要总是表姑母、表姑母的叫了，太皇太后和娘亲都叫我清儿，不如……不如皇上也叫我清儿吧？”
“寒裳顺兰芷，水木湛清华，”拓跋宏浅浅低吟，声音缭绕在唇齿间，“清儿，真是个好名字。”
“啊？”冯清一怔，她并不懂得拓跋宏那句像吟唱一样的话是什么意思，可她很快听出拓跋宏是在夸奖她的名字，头压得更低：“是爹爹取的。”她见拓跋宏不说话，接着又问：“皇上怎么会到这来？”
“白天宫宴喝多了酒，屋子里点着炭盆，太过燥热了，”拓跋悄悄移动步子，带得冯清也跟着越走越远，“朕不想叫别人知道，清儿表姑母，替朕保守这个秘密好不好？”
他话语坦然，言行举止都恪守礼数。可这话落在冯清耳朵里，就变得别有意味。她在宫中留宿，是人人都知道的，她在宫宴后来探望高太妃，也是人人都看见的，皇帝偏偏就在这时出现在碧云殿外……
“清儿绝不会对外人说的。”冯清红着脸答应。
两人刚拐过一道弯，便听见一道雄浑厚重的男声说话：“清小姐，天冷路滑，微臣正好要乘牛车前往奉仪殿，不如顺便送清小姐回去吧。”
冯清满腔旖旎立刻被惊散，正要发作，抬头看见说话的人，是秘书省中散官李冲。她记得母亲叮嘱过，对这位李大人要格外客气小心，秘书中散并不是煊赫的重要官职，李冲也并非皇亲国戚，冯清原本有些不服。可想起母亲再三叮嘱，又看见拓跋宏还在身侧，她便摆出一副端庄得体的客气姿态：“那就有劳李大人了。”
李冲世家出身，并不习惯服侍人，只帮她摆了一只踏脚的锦凳，也不搀扶。看着冯清上了车，他才转身向拓跋宏发问：“皇上可要乘车？”
拓跋宏见他并不对自己行叩拜大礼，一时好奇，便开口问：“李大人莫非不常进宫？对宫中礼节似乎不大熟悉。”
“皇上着冕服、坐龙榻时，臣自然跪拜，”李冲被皇帝当面质问，却一点也不惶恐，反倒振振有词，“臣拜的是天子威仪，并不是跪拜一人。”
拓跋宏禁不住发笑，李冲的硬脾气，整个平城都知道，忽然想透他话中深意，赶忙收敛了笑意，整理衣襟向他长长一揖：“朕谢李大人教诲。”敢当面直指皇帝的龙座不安稳的，放眼整个平城，恐怕也只有一个李冲了。
冯清探出头来，茫然听不懂他们话中的含意，瞥见神情严肃的拓跋宏，与片刻前温柔和煦的样子判若两人，双眉斜飞入鬓，双眼清朗如星。冯清只觉得面颊上发热，想起母亲对自己说过的话，心中半是羞涩、半是甜蜜，像藏了一包不能跟人分享的蜜糖。
牛车辘辘走远，冯清悄悄掀起帘子，向后张望，见拓跋宏仍旧站在原地一动不动，脸上越发像火烧一样，赶紧放下帘子，心口怦怦直跳。
此时拓跋宏却无心留意她的小动作，心里正疑惑着另外一件事。平常见李冲，总是在大殿之上，他的话不多，叩拜称颂声也总是混杂在众多大臣中间。今天第一次面对面地交谈，他只觉得李冲的声音语调有些熟悉，却想不起来在哪里听过。
左思右想毫无头绪，拓跋宏又想起，今天这身衣装被人看见，以后便不能夜里出来了，免得被太皇太后发现。多年相伴，师父在他心里几乎等同于另外一个父亲，想到或许此生永远都没有机会见到师父的真容，他又觉得心头凄凉。即使贵为帝王，也无法随心所欲。
他贴着宫墙缓步行走，忽然想到，师父的鸟鸣声是在这附近消失的，莫非师父有什么事要他做？他从师父身上收益良多，若是师父有什么要求，他总该尽力一试。
折回去没多远，便听见某处宫墙内侧，传来呜呜咽咽的声音，像是女孩子被人塞住了嘴，听起来万分可怜。拓跋宏在身上四下摸了摸，找出一块平常用来擦拭剑刃的黑色丝布，对角沿着双眼下方束住，遮住了大半面容，接着踩踏在宫墙用来排水的凹槽上，攀上墙头。
宫墙另外一侧，是碧云殿的后院，一棵大槐树上，正吊着一个年纪不大的女孩，双手都被粗粗的麻绳捆住，嘴里不知道塞了什么东西，说不出完整的话来。他在那女孩面容上扫过，先是一愣，接着觉得又好气又好笑，这不就是甘织宫里那个牙尖嘴利的小丫头么？
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