太阳刚落山，那公署大楼便已热闹非凡。大楼前的一汪喷泉，水珠四射，喷得几丈高。一辆辆汽车里，走下的人一个个都衣冠楚楚。因是欢送法国公使团的晚宴，这宴会便带着些法国风情，女人们都带着丝质过肘的白手套，帽子上插着珍贵的羽毛，男士皆以西装燕尾服居多。府中的仆役们捧着金漆托盘，托着鸡尾酒与糕点，在人群里穿梭。
顾北铮手里握着只高脚杯，与周围的官员应酬着，目光却在人群里寻觅。终于，在宴会厅的餐桌前看到了沈涵初。
她依然只穿了件花领白纱裙，只是腰间束了根水蓝色的缎子，配着简洁的缎带饰帽，倒也素雅端庄。
顾北铮向周边的人欠欠身，向她走去。
“怎么不穿我送的？”他在她身后幽然道。
沈涵初被这忽然冒出的声音吓了一跳，转过身去，见这顾督军逼视着自己，便不自觉地往后退了几步。
顾北铮微微笑了起来，问道：“我有这么可怕吗？”
“不是……只是……”她摇着头道，“只是……督军出现地有些突然。”
顾北铮又是一笑，上前一步道：“你还没回答我的问题呢，我送你的礼服珠宝，你怎么不穿也不戴？”
“我……我不过一个陪行的翻译人员，穿那样华丽的服饰，实在是有些喧宾夺主。”
“哦？”顾北铮侧头望着她，道：“如果是担心这一点，那倒大可不必，这里是我宁州的地界，他们是宾，我才是主，既是我送你穿的，你何惧什么喧宾夺主，我让人带你去雅致间换上吧。”
“真的不必如此麻烦，况且那礼盒，我方才也已经还给您那位副官了。”
顾北铮闻言似有些不快，眯起眼看着她，两人一时无言。
沈涵初只觉得那气氛莫名地紧张起来，有些慌张地避开他的目光，低头去夹餐桌上的果食，心想着要如何化解眼前的尴尬。
她这一低头，便露出一截白腻的脖颈，顾北铮看到了她耳后一条条淡淡的疤痕，一直延伸到衣领里去，他心里便是一紧，只想着已过了这么久，她的伤疤居然还没好全；又想到近来明明天气燥热，她却一直都穿高领的裙子，原来是这个缘故。
顾北铮看得生生地心疼起来，那一条条伤痕仿佛烙在自己身上，既怪那纪铉武下手太狠，也后悔自己当初也下了狠手，再想起派人送她的礼裙是低领束腰的，她满身伤痕，自然是穿不得的，又想起那广慈医院开的药方子看来不行，得派人另寻名医才好……
顾北铮一时间千般头绪，竟站在那里发起怔来。
沈涵初见顾北铮长时间沉默，更是不安起来，心中暗鼓一口气，看向他道：“督军的好意，涵初心领了，只是一来那般华服首饰，我实在是穿戴不惯；二来，涵初想问一句，这礼服首饰，是公署大楼出的公费，还是督军府的私产？”
顾北铮这才回过神来，问道：“公费又如何，私产又如何？”
沈涵初道：“若是公费，如今宁州多所大学连办学经费发放都有困难，而我身为教职人员，怎能将公署大楼有限的经费的占用于私？若是督军的私产，想必是因这次陪行翻译，您给我的一点奖赏，而这公使团的事情能谈成，我的作用实在是微不足道的，这样贵重的奖赏，我受之有愧；所以于公于私，我都不能受领。”
顾北铮怔怔地看着她，忽然大笑起来，道：“沈小姐可真是口才了得，不过一件衣服，还能想出这么多推托之辞。”
沈涵初见他大笑，虽不明白这笑里含着什么意味，但到底是笑，她正欲松一口气，忽然听到远处响起了断断续续的召唤声：“沈小姐……沈小姐……人呢？”
隔着往来移动的人群，沈涵初虽见不到那人，但也听出是罗昌伦的声音。她乐得脱身，便朝顾北铮微微欠了个身，道：“想必是公使夫人那边有事，涵初先告退了。”
她刚转身离开，杨魏轩便抱着两个礼盒过来，对顾北铮有些无奈地道：“少帅，那个沈小姐，可真是不识抬举，你看，都退回来了。”
顾北铮看了一眼杨魏轩，也不生气，只饶有兴趣地看着她的背影，悠然道：“我顾北铮看上的女子，果然是不一般。”
这夜的晚宴结束时，已是夜半时分，众人从公署大楼里尽兴而出，顾自散去。
沈涵初站在门口，向四周看了看，只见公署大楼门口汽笛声不断，一片雪亮的车灯直晃人眼。
她眯起眼张望了一会儿，见不到半辆黄包车的影子，便迈步走了起来。想来近日赴宴之人，多为城内的权贵名流，都是自家派了汽车来的，那些黄包车夫们也不会到此处来寻生意了，看来自己只能多走一截子路了。
她走了一会儿，便觉得肚里十分饥饿，方才的晚宴上，除了起初吃了点果盘，后面一直忙碌不止，倒真没吃上几口东西，如今大半夜过去了，肚里早已空空。好在这一带是宁阳的繁华之处，不远处正是宁州著名的歌舞场子，周围自然不乏热闹，卖花卖烟的都在周围穿梭吆喝，宵夜摊子冒着袅袅的香气。
她正要往夜宵摊子走去，忽然被一个裹着黑衣的大汉撞了一下，这一下撞得不轻，她吃痛地叫了起来，踉跄了好几步。她抬头正欲责备对方几句，却扑了个空。一转身，才发现那人早已行色匆匆地走了，连句道歉的话都没有。
“呵……”她气鼓鼓地呼出一口气，揉着被撞疼的腹部。
忽然，身后响起了一个稚嫩的声音：“姐姐，这是花房刚剪下来的花儿，开得可好啦，姐姐买一束吧！”
沈涵初扭头一看，是个卖花的小姑娘，瘦瘦小小，不过八九岁的模样，便问道：“小姑娘，你还这么小，你家里人怎么放心你出来卖花？”
“原是妈妈出来的，可这几日病得下不了床，我怕这些花就这样撂在家里凋了，折了本，更没钱给妈妈治病了。”
沈涵初见她瘦得可怜，便道：“你这里的花，我全买了，你早些回家吧。”
那女孩一听，喜出望外，不停地道：“谢谢姐姐！谢谢姐姐！”
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