通山县城西北方向的山口铺，湘军与太平军在此展开了激烈的交锋，坡顶的太平军仗着临时堆成的防御工事和地形优势顽强地抵御着下面湘军的一轮轮进攻，坡底的湘军则依靠人数优势和心理优势向坡上发起一波又一波冲锋。战斗进行了大半天，数座太平军营垒被打残，但湘军在付出了百余人伤亡代价的同时依然不能攻占山口铺。战争的天平开始倾斜。
午后时分周国虞领着人马从南面增援而来，由于周国虞部较为分散所以战斗打响时他本人并不在山口铺，当他得知湘军正全力进攻时害怕有失，于是还是带着人赶来增援；来到对面他终于松了一口气，看来湘军暂时还没有打破山口铺。于是周国虞当即指挥人马杀奔湘军阵地，正在筹划新一轮进攻的湘军顿时大乱。
这支湘军的头领副将何胜必和参将陆家昆以及游击刘培元见状只得赶紧撤军回城，好在周国虞没打算也没兵力拦住他们，第一天的交锋双方互有伤亡而湘军没有取得既定目标。
城内的萧启江开始意识到问题的严重，不过他仍不打算听信赵烈文，初战不利，为了不让赵烈文得意，他在县衙召开了临时军事会议并没有叫赵烈文参加。会上萧和部属们商议认为要想扭转不利局势务必要打通粮道稳定军心，其次是打通与大营的联系。所以他们商议认为应当先派一支人马佯攻花桥村军营以牵制周国虞精力，然后用主力进攻山口铺。
然而萧启江他们不知道其实我这边已经做了周密的安排，诸将领各司其职，所以当参将陆家昆领着数百人向我这边佯攻时，他并不知道这里其实是由我负责。
其实我的人马早就磨刀霍霍了，为了吸引太平军的注意力，萧启江安排参将陆家昆领五百人向花桥大营方向的大道大张旗鼓地进攻，见到这种人马我自然不会客气，起初我以为是萧启江变换战术试图打通军营联系，但后来细作告知对方只有五百人时我便知道机会来了，你们没想真打但我可要来真的。
于是我事先派出一千人绕道到陆家昆部背后，正面的军营则偃旗息鼓只等湘军过来。
陆家昆的任务是吸引和调动太平军大部，但来到我的军营对面却并没有见到几个太平军让他顿时十分失望，害怕完不成任务的陆家昆只得硬着头皮带着他的队伍继续靠近；就在他们靠近我的大营的一刹那，营寨里的太平军突然出击，一时间喊杀声大作。
陆家昆知道不妙赶紧率部掉头不敢接战，但我事先安排的那一千人及时杀到，于是夹在中间的陆家昆部五百人成了“活靶子”。
“假戏真做”，见到这种情况陆家昆也只得指挥人马“真打”，然而毕竟人数相差悬殊，很快太平军便冲散了湘军队伍，双方展开了近距离厮杀，湘军完全招架不住已然溃败。
就在我还在考虑是不是要招降陆家昆这个人时，一位年轻的太平军战士乘乱挥着腰刀冲到陆的跟前手起刀落，一刀将陆家昆砍翻在地，随即周围的太平军将士蜂拥而上将敌军将领乱刀砍死。陆家昆阵亡后，残余的湘军随即放弃了抵抗。
在我率部围歼陆家昆那五百人时，萧启江派何胜必率主力对山口铺的太平军营垒发起了新一波进攻；此时周国虞本人已经率增援力量来到了山口铺并修复了一些防御工事，湘军自然占不到丝毫便宜，战况甚至赶不上第一天。何必胜部在折损了数百名兵士后仍然无法打通山口铺通山县城的粮道。
萧启江开始着急了，一直嘲笑太平军兵力薄弱的他终于认识到自己的兵力是这般分散，如果能把县城里的三千湘军和大营里的五六千人合在一起，那么只有千余太平军把守的山口铺堡垒将不堪一击。于是萧启江决定临时变更策略，率师向东面打通与花桥村大营的联系。
“惠甫先生啊，你看这么打怎么样？”何胜必特地去征求赵烈文的意见。由于被萧启江排除出了决策班子，赵烈文这几天便在城里惬意地闲逛写诗仿佛外面的战事与自己丝毫没有关系。萧启江不肯放下身段来请教，连打数场败仗的副将何胜必不管那些，他亲自到驿馆找到了赵烈文。
赵烈文听了萧启江的全部部署和陆家昆部覆没的情况之后，思索片刻，开口说道：“何副将，依晚生看去打大营这只能算是中下策，很难取得成功。”
何胜必一脸疑惑，赵烈文解释说道：“我军现在兵力分散，供给匮乏；而长毛则以逸待劳，且人数上有绝对优势，所以依惠甫看我军已经不可能在通山这里打赢这场仗了。”
“那……那您认为我们现在该怎么办？”何胜必吓了一大跳。他赶紧问道。
赵烈文直截了当地说道：“佯攻山口铺长毛据点，然后派快马乘机突围到武昌向中堂大人求援。”
知道萧启江心高气傲不可能这么轻易认输，何胜必苦笑着问道：“先生看我军除了求援还有别的办法吗？”
“绝没有，”赵烈文摇摇头道：“没有援军我们现在肯定打不过对面的长毛，弄不好还可能会全军覆没啊！”
当晚何必胜把赵烈文的建议给萧启江说了，萧启江听后大怒道：“这一定又是那个赵烈文在蛊惑你，不就是两万乌合之众吗？去求援岂不是让人耻笑！”
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