黄州城里的陈玉成正处在艰苦卓绝的境地，在他看来，最令他痛苦的是被湘军死死地堵在城里动弹不得，陈玉成感觉像有一身的力气使不出来。对面的湘军则摆出一副坚壁清野，慢慢围困的架势，陈玉成明白对方是想把自己活活耗死。在失落时，陈玉成总喜欢站在城头眺望远处长江上往来巡视的湘军战船，这时他才强烈地感到要想打败湘军非得有一支强大的水军不可，而自己现在轻易就能被几艘湘军破船封锁住。
“殿下，再这样下去我们必被困死在这里，还是及早着手突围吧。”一旁的部将邱远才忽然说道。他的话瞬间又把陈玉成的魂儿从江上拉了回来。
陈玉成无奈地点点头，问道：“粮食还能支撑多久？”
“回殿下，三天前我军就开始缩食了，到明天全军就将全面断粮。”张朝爵说道。
“就算挖野菜、扒树皮也要与那帮妖军决一死战，要让他们知道我天军的厉害！”陈玉成气愤地说道。他知道湘军这是要把他往死路上逼，他自然是一副不屈不挠的样子。
“殿下，不如我和几个弟兄冒死杀出去到九江向城王殿下求援。”马融和说道。
“是啊殿下，城王一定不会坐视不管，到时候我们两面夹击，湘军必败！”邱远才附和道。
陈玉成叹了一口气，说道：“城王把进攻湖北的任务交给我们，现在算是真的败了……”
“殿下，留得青山在不怕没柴烧，我军没有必要在这里与妖军耗着，如果现在不及早想办法到时候就得全军覆没啊！”张朝爵也说道。话虽然难听，但也都是事实。
“突围求救，”陈玉成苦笑着说道：“湘军陆师水师重重封锁，突围又谈何容易，况且九江离这里还有段距离，江上又有妖军水师，城王……”陈玉成几乎是第一次有如此绝望的感觉，他的话有气无力，就像历史上他退守庐州时那样。
最终陈玉成没有同意马融和等部将突围求援的请求，一来他知道湘军防备严密难以成功，二来为保存实力寻找机会与湘军决战，三来还是担心有损名声。毕竟自己也是响当当的太平天国第二大实力派，一手掌控着以庐州为中心的皖中根据地，岂能随随便便去求同僚出兵相救？就算要求援他也只会去找庐州的陈得才。处于多方面考虑，陈玉成放弃了求救他人的想法，准备领着自己的精锐与敌人来个鱼死网破。
然而就在陈玉成盘算着在断粮之时集中力量主动出击时，率先发难的却是对面的曾国荃和他的湘军；曾国荃一想到自己从戎以来还没有立过什么功绩，打九江功败垂成，会战宝庆又被李续宜抢了头功，所以现在他准备当先率吉字营出击看能不能偷袭一下黄州城。第二天一早天还没亮陈玉成便被枪炮声所惊醒，连日的围困搅得他彻夜难寐，好不容易睡上一个好觉就这样被打破了。手下人来报说湘军攻城了，陈玉成不敢怠慢，立即披上绸袍快步登上城楼，此时马融和和邱远才已经指挥太平军打退了企图登城的湘军。
陈玉成松了一口气，这几乎是他成为统帅之后最为艰苦的时刻；然而城下偷袭失手的湘军并不灰心，他们的统帅曾国荃愤怒地大骂道：“逆贼四眼狗，再让你多活几天，再过几天你那些小娘们就都是老子的了！”在湘军眼里陈玉成是个好色之徒，因为据传他每晚要“把女陪宿”，所以曾国荃才会这样骂道。
此时的陈玉成大怒，当即要指挥全军反攻，幸好邱远才和张朝爵阻拦道：“殿下，我军刚经大战，将士们已是疲劳至极，现在出击无益于送死。”冷静下来的陈玉成狠狠地咬着嘴唇，说道：“此仇本帅暂且记下！”
之后的日子对于英王和他的手下们来说是过得更加不易，湘军没有再来进攻，但城内的太平军却没了粮食，树皮、野菜都成了抢手货，但他们依然顽强地坚挺着，就像当年林凤翔、李开芳困守静海、独流，像林启荣困守九江，像历史上的叶芸来困守安庆那样；陈玉成率领太平军坚持困守黄州。
如今已是四面楚歌突围无望，湘军的营垒如铜墙铁壁一般不可逾越，偏偏此时军营里又生了瘟疫，不少将士倒下了，面临断粮和疾病的折磨，困守黄州城的陈玉成主力已经是强弩之末。一向自负的陈玉成感到了前所未有的压力。
无可奈何陈玉成写了一封给庐州陈得才的亲笔信，信里他几乎用哀求的语气向自己的心腹部将、堂叔陈得才求援，但是信写好了却已无人无路可送了，他大概会为自己之前的过于自信而后悔，现在进入绝境他终于明白了湘军的厉害。“这帮妖孽可真善打硬仗啊！”陈玉成喃喃道。
已听天由命的陈玉成和手下大将张朝爵、邱远才、马融和又一次站在南面的城楼上眺望浩荡的长江，只剩一声叹息。“如果我天国能打到曾妖头的水师打通水路我们就不会这么被动了。”张朝爵感慨道。
马融和接话说道：“卑职听说城王殿下曾组建过一支水师，不知……”
“湘军水师凶悍之极，恐难以对付。”邱远才已根本不抱希望。
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