“斗米恩，石米仇。今天给他们吃口饭，他们感激涕零。明天不给他们了呢？就有人会怨愤不满，觉得你克扣了他们的伙食。这道理在《增广贤文》里就说得不少。”徐元佐语调一变，徒然高亢起来：“然而我们若能够找到一条路子，既让他们有日子好过，也能给我们赚钱，岂不是两厢得便？”
徐元春微微颌首：“嘉靖时候大父也曾做过这以工代赈的事，如今南直浙江一带，每年冬天都有赈役，也是源出于此。”
徐元佐道：“然也。不过短时间的以工代赈终究只能缓一时之急。若要长久，还得提供稳定工作。举个例子，二位兄长知道各地桥下码头等活做的苦力吧？他们也算是有养家糊口的活计，但是不稳定。譬如好些天没接到活，或是好些天没来船，那么他们生活就不能得到保障。兴许为了让孩子吃口米糊，就要铤而走险作奸犯科。”
时人也长将这种短工视作贼人，并不信任。然而破产的自耕农还可以给人当佃农，但是彻底破产的佃农只能做这种短工。
“若是能给他们个日日都有的活计，他们是否更加珍惜？还愿意回到朝不保夕的日子么？这种情形之下，他能不听命于你我么？”徐元佐深入浅出，讲得透彻。
康彭祖微微点了点下颌：“道理是这般说的，只是这种活计又哪里能够说有就有的？”
“我将天下万民营生分作三等。”徐元佐道：“第一等是要想活下去，就缺之不可的营生。最常见的便是稼穑，也有植林、畜牧。这是提供生产资料的营生产业。”
两人微微点头。
“第二等是为了活得更好更舒适些，而需要有的营生。譬如咱们出门要坐车，所以得有人给咱们造车；盖房子要石头，所以需要有人开采石料；各行业难免要用生铁熟铁，所以冶炼也是这一等。这是加工生产资料的产业。
“第三等则是为了活得舒心惬意才要有的营生。譬如望月楼，譬如太白楼，譬如咱们的夏圩新园。基本属于有之则佳，无之亦可。也就是服务业。”徐元佐道：“此三者，第一等需要土地；第二等需要技艺和资料；第三等最容易培养，而且所需的人手最多。”
徐元春已经摸到了徐元佐的思维脉络：“你是打算走这第三等营生了？”
“正是如此。”徐元佐道：“只要咱们控制的员工——人手越多，咱们在郡城，乃至整个松江的影响力就越大！这个道理其实跟县尊要买各地缙绅面子是一样的，因为缙绅掌握着大量的土地，直接影响夏税秋粮的完成。”
康彭祖轻轻抬了抬手，皱眉道：“元佐，等下，我没跟上：如果只是些雇工人，如何扩大咱们的私权？也就是你说的影响力……”
“如果有人妨碍了咱们做生意，雇工人的工资奖金就会减少，他们乐意么？如果官府要来查禁咱们的生意，雇工人就会失业，他们乐意么？总而言之，人多力量大。”徐元佐轻笑道。
康彭祖猛地一拍手掌：“果然！果然可以要挟官府！”
徐元春又道：“元佐，那为何不从第一类和第二类入手？无土不安啊。”
“大兄也说‘无土不安’。换言之，只要民众有土也就安了。如此他们何必依附咱们？换个东家不是一样种地，一样纳粮？第二类涉及一些技艺上的关键，匠人一样有所自恃。所以这两类产业，都不会像第三类那样对咱们产生极大的依附性。”徐元佐道：“简而言之：离了咱们，他们活不下去！”
徐元春恍然大悟：农民只要有地自然就能过活，谁是东家对他们来说最没关系；匠人有一技傍身，哪里吃不到一口饭？唯独那些伺候人的人，一无所有，自然得乖乖依附自家。
徐元佐喝了口茶：“又譬如咱们徐家的千余织工。若是哪天咱们不给她们用织机，她们吃什么？”
“那咱们也收不到足够的布了。”徐元春笑道。
“是啊，但咱们饿不死啊。”徐元佐道：“她们却大有可能要饿死的。这便是致人而不致于人。”
康彭祖和徐元春微微颌首，不约而同道：“元佐对商道领悟，直追陶朱！”
“道者唯一，万物相通。”徐元佐大言不惭，又道：“大兄若是没有意外，不在这科，便在下科，必然是要高中的。如此便是咱们在公权上的力量。等咱们的商业铺开，私权上有了声音，便是遥相呼应，里应外合了！”
康彭祖直起腰来：“果然原本看着遥遥无期之事，这么细说起来却是如此简单！既然如此还等什么？震亨一如既往去考进士，我跟元佐将这末业铺开，用不了几年便能一正国是了！”
任何一个时代，读书人都在忧国忧民。
虽然徐元佐眼里：隆庆万历时候的大明正是巅峰，甚至可以说是封建社会的巅峰，但在徐元春、康彭祖看来，眼下却是内忧外患，国事蜩螗，岌岌可危。
难道不是么？俺答汗连年入寇；倭寇尚未彻底平息；苏松承担天下重赋，百姓不得富足；云南土司接连作乱；更有缅甸土司莽瑞体，几乎是裂土反叛了！这种情形之下，要说“隆万盛世”，估计大明士子都会脸红。
想想后世一边割让领土一边大唱太平盛世，明朝这点麻烦算什么事？简直是庸人自扰！
然而徐元佐也是多亏了徐元春和康彭祖这样的危机意识，才结成了自己的第一张网。如果人人都沉浸在太平盛世的梦幻之中，谁还跟他一起为了理想打拼。
徐元春想了想，道：“我是必然要出仕的。二位贤弟若是方便，最好也能更上一层楼。生员终究多有不便。”
“那是自然。”康彭祖道：“我再考两科，若是不取，便捐个监生。元佐年纪还小，弱冠之后再去乡试都来得及。”
“其实我在想……”徐元佐试探道：“苌生兄为何不承武职呢？”
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