徐元佐对明代官员收入的了解，全都来自于后世的研究。
有一部分学者认为明代官员其实收入不低，起码是在富裕阶层。这种算法是通过恩格尔系数算的，却忽略了粮食本身具有货币属性，所以并不很准。
另一部分人则认为官员合法收入太低，所以才要想尽办法去贪污腐败。
以徐元佐看来，强调明朝官员贪腐的人，往往是为了证明“明清一体”，若要证据，便是一句“莫须有”：难道有官不贪钱么？
张居正死后，政敌想抓他贪腐的证据，最后一无可得，只能说他转移了财产。天启党争中，魏忠贤打击东林，就是想从贪腐入手，结果把人打死了也没榨出来多少银子。当时追比“赃银”从数千两到一万两不等，花钱买命都不可得，恐怕是真的没有。
就徐元佐看来，大明虽然处处有潜规则的规费，官员直接下手贪腐的却真的不多。因为一旦他们中举，就是统治阶级了，大量的农民会带着土地投靠他们，借他们的功名来抵消徭役。这就是变相地替国家收税——税收还不缴纳国库。
许多举人若是注意自己名声的，还不肯收纳这些人，只收些宗族亲戚，也足以保证生活富足，安心读书继续赴考。所以自打大明成祖之后，就有“金举人、银进士”的说法，可见等考中进士，收益已经下降了。
至于“穷秀才、富举人”更是可见一斑。在一个功名社会里，高学历的秀才相比没有功名的普通人，怎么可能穷？
譬如陆夫子过得再拮据，也总比其他人家强许多。这个“穷”，只是相对举人而言的罢了。
成祖之后，所有官员都是举人、进士出身，他们已经通过潜规则过得心满意足，何必再犯着身败名裂的危险去贪腐呢？更何况自己两袖清风做官，让子侄去赚金山银山，岂不是更好？
徐元佐对郑岳的观察，则是“尚未脱离小举人的本色”。
郑岳太过年轻，还没有足够的子侄辈可以用来经商致富，估计全靠投献的田产养家。他在松江任职，也不可能剥削下民，否则徐阁老也不会给他好脸色。
那么他的收入是多少呢？
徐元佐并不清楚，但知道一个参照物。
海瑞。
海瑞在福建任淳安县知县的时候，经过各种盘削克扣被捐款，一年实际到手的收入是十二石大米、二十七两四钱九分银子，以及三百六十贯钞。宝钞除了发工资和当奖状之外已经毫无用处了，所以可以忽略不计。
如果中国历史上有三个人绝对不会贪污，那么海瑞必然是其中之一，所以他的收入绝对是干净的。
换言之，郑岳更会做人，松江的环境也比淳安强，所以他的保底工资当在海瑞之上。
可是松江知府衷贞吉有个“江右三清”的诨号——也是史书留名的清官廉吏，只是没海瑞那么极端罢了。所以郑岳的收入也并不会比海瑞高到哪里去，充其量多两三项津贴补助。
这二十两银子对他而言也不是可以无视的阿堵之物。
郑岳冷着脸道：“你这是什么意思！”
徐元佐一脸无辜：“学生没有什么意思啊！”
“没有意思，这是什么意思？”郑岳道。
“这个就是一些土产，小小意思意思。”
“你这……真有意思。”郑岳脸色缓了下来。
“真没别的意思，只有学生心意。”徐元佐道。
郑岳想了良久，方道：“那为师便不好意思了。”
“是学生不好意思。”徐元佐总算松了口气。
郑岳将这包“土产”放入书案之下，干咳一声，再没有半点凶色。他道：“元佐，你既然拜入我门下，自然该将读书进学放在首位。你是我门人，我实在不敢在任上取中你，怕惹来非议……”
徐元佐心中一颤，暗道：是银子不够么？还是另有变数？
却听郑岳继续道：“亏得洪溪公（衷贞吉）说：这不是保全你，反倒怕是耽误了你，我才决心内举不避亲。”
“多谢恩师。”徐元佐当然知道县令在取县试中的地位，那是说取中就取中，说黜落就黜落的。
“本来呢，你有《幼学抄记》傍身，取你也是理所当然。不过既然帮你报了神童，你还是得走一趟科场。”郑岳缓缓道。
徐元佐一喜：原来是老师故意瞒了我的岁数，让我低于十五岁便可以举神童了！果然好计谋！不过走一趟科场是怎么个意思？
“为师知道你尚未开笔，不过放泮终究不难，为师给你讲两日总有五六分把握。你若是再做不得卷子出来，为师还可以叫你面试，终究是能过的。”郑岳直白道。
徐元佐大喜：“多谢老师栽培！”
“不过你还是得学好些，否则府取那关就难说了。”郑岳决定再吓吓这个学生，故意板着脸道。
徐元佐已经得了徐阶的暗示，哪里还怕府取，只是诚恳道：“学生定然用心学习。”
日后乡试终究不会有这些捷径，只怕真得拼自身实力了。
郑岳点了点头：“你这几日出入县衙也不好看，索性住下，直等考试再走，别让人知道。我每日公事之余，来给你开笔。”
徐元佐连忙拜道：“有劳恩师了！”
郑岳很满意徐元佐的孝心，叫他先去收拾住处，今晚好好温习《论语》，明日开讲。
徐元佐行了礼方才退下。
郑岳上任没有带自己长随，所有家务都是一个门房和两个健妇处置。从中也能看出他的确囊中不丰，连个暖床人都没有。
徐元佐年少多金，出手总是恰到好处，这住房的事自然分分钟解决。两个健妇为他打扫得干干净净，恨不得什么家什都配齐。知道他晚上要看书，又取了灯芯灯油，再三关照：“夜里看书太费眼睛，公子万万不可节省啊！”
这灯油虽然是民脂民膏，但徐元佐也没有关注到这点，点起三盏油灯并两支蜡烛，照得屋里通明方才看书。
一部《论语》直看到二更，徐元佐突然醒悟过来了：自己这么着急干嘛？可以等老师划范围呀！
县试的考题可不就是郑老恩师拍脑袋想出来的么！
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