曹操一看，却是荀彧，他不明白荀彧所言之中的深意，“文若先生何意？”
“荆州难救，救之无益，不如反其道而行之，丞相请试想：若是孙吴两家取下荆州，两家会如何？”
曹操想了想，有些疑惑地答道：“两家一起攻取，自然两家平分。”
“前番丞相以扬州刺史加封孙策，便是为了孙策和吴铭相争扬州，主公好得渔翁之利。后来，虽然孙策只是取了豫章一郡，但是两家却已然心生嫌隙。如今，若是再下荆州，又一次面临瓜分一州之地的局面。俗语有言：人为财死鸟为食亡，无论怎么分，两家都不会想将到手的城池让出去，再加上前番矛盾，只要丞相暗中稍微推波助澜一番，孙吴两家必然会反戈相向。如此可使两虎相争，等其两败俱伤之际，丞相挥王师以向，谁人可挡？”
荀彧说完，曹操不由得拊掌而叹道：“文若先生此计之妙，实在令操佩服万分！”
“等吴铭进攻荆州之时，主公可遣一将领数千大军，诈称两万，向南阳宛城进发，名义上是助阵刘表，实际以为疑兵，可使吴铭放松警惕，暗中向彭城寿春调兵，只要吴铭不备，拿下合肥或者下邳，则吴铭不足为惧！”
“好！就依文若先生所言！明日我便奏明天子，先加封蒯异度为太中大夫，以结其心，择日令曹仁领五千兵马，多备旌旗，令其向宛城进发，声援刘表。”
蒯越回到襄阳，向刘表详细汇报了曹操的许诺，自然隐瞒了曹操对他招揽一段，当听到曹操会派曹仁领两万大军相助之时，刘表不由得心花怒放，也不再去计较曹操封了蒯越太中大夫之事。
蒯良和蒯越一起从州牧府出来以后，蒯良小声地问道：“异度，莫不是曹丞相有心招揽？为何会封你为太中大夫之职？”
蒯越听完，脸色一变，连忙做了个噤声的手势。蒯越带着蒯良一起回到自己的府上，让下人尽皆退去后，他长叹一声：“兄长，吾到了许都之后，曹丞相便劝我背主而投，吾岂能行此不忠不义之事，故而被我严词拒绝，后来曹丞相便请天子封了弟一个太中大夫之职。”
蒯良想了片刻，眉宇间尽是彷徨，“异度，汝可知曹丞相是否真的有心相救主公？”
蒯越细细思索了一下，接着答道：“虽然曹丞相满口答应，但是我观许都之内并无什么大的兵马调动，故而依我之见，曹丞相即便派兵相助，也未必会有多少兵马。”
“恐怕曹丞相明知荆州难救，便只是虚与委蛇，其必有其他打算。只是不知我等到时候该何去何从。”蒯良叹息一声道。
“兄长之意，此番荆州守不得了？孙吴联合也未必齐心，胜负还在五五之数，兄长何必如此灰心。”
“我主优柔寡断，不能知人善用，又不肯听忠臣之言，即使此番侥幸守住，他日必败无疑。此番既然曹丞相有心招揽，不如我等投于丞相，以为后路，异度以为如何？”
蒯良的话，和蒯越心中所想不谋而合，他也知刘表并非拨乱之主，正值此诸侯相争大乱之世，刘表早晚会被他人所图。只是心中所忧一直不知与何人诉说，今天蒯良的话，让蒯越的紧绷的心一下子便释放了。
“兄长之意与弟不谋而合。只是不知用何以做进身之资？”
蒯良呵呵一笑，“异度休要诈我，若要做进身之资，除了荆州，异度还有其他可入丞相法眼之物？”
“只是如今强敌压境，孙策吴铭哪个也不是善茬，先过去眼前这一关再说。兄长可有退敌之策？”
“深沟高垒，以避其锋；待其势竭，再遣人求救于曹丞相，里应外合，一鼓可破之。”
孙策此时领大军进逼江夏，而吴立仁自然直取南阳。
孙策和周瑜亲领大军三万，水军两万，进逼夏口。
此时蔡瑁已经来到江夏，他令张允守在夏口，而自己坐镇江夏。
“主公，瑜先和方腊将军去探一探敌军虚实，再做计较。”
周瑜向孙策请命，孙策有些不放心，“探听敌军虚实，却有危险，公瑾稍歇，容我亲去。”
“主公，只要船只不要离得太近，敌军绝不敢轻出，我有何惧哉！主公但请放心，不需多久，瑜便回返。”
周瑜和方腊，驾着几艘小船，顺着江水便向夏口而去。夏口守将早就看到了周瑜的船只，连忙去报于张允。
“将军，周瑜小儿竟敢如此胆大妄为，窥探我军虚实，末将愿意率领十只小船，定将周瑜小儿擒回，献于将军之手。”
这时，张允帐下一员大将起身请命。
张允捋了捋胡子，呵呵一笑道：“兴霸莫急，周瑜善于用兵，如此行事，想必是周瑜小儿的诱敌之计，轻出必然会中周瑜奸计，我等还是要谨慎守城为上。”
“将军，甘宁敢以性命担保，若是不胜，甘当军令！”
甘宁急于立功，自然心中不想放过这次机会。
“甘将军，我说不能出战便不能出战，汝若是真有本事，自己一人驾船出战，休要毁我将士性命。”
面对如此不听将令之人，张允也十分生气，脱口而出说了这样一句，然而甘宁正是年轻气盛之时，他便一转身，走了出去。
没过一会，就听到有人来报：甘将军独自驾一小船向周瑜冲了过去。
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