苏联刚刚成立时，根本没有完整的重工业体系，当然谈不上坦克制造了，国内工业企业至多只能偶尔完成一些修理工作。但是，在外国干涉下风雨飘摇的红色政权又迫切装备战斗车辆来加强红军的战斗力。
1924年5月6日，国防工业中央管理局在莫斯科成立，这是苏联国家坦克制造工业发展史上的一个重要事件。在这个系统中，成立了一个分管坦克设计和制造的部门，它在1926-1929年间被称为OrdnanceArsenalTrust总设计局（GKBOAT）。这个设计局的任务就是研制履带战斗车辆并协助工厂建立生产线，使图纸成为实际的产品。
然而，由于缺乏必要的工具和设备，GKBOAT的早期工作几乎没有什么成效。尽管如此，GKBOAT仍与国内几家实力比较雄厚的机械制造厂合作（其中包括哈尔科夫机车厂——KharkivLocomotivePlant），组织技术力量和生产设备，建立坦克生产企业，为国产坦克的诞生做着准备。
哈尔科夫机车厂在1923年设计并制造了共产主义（Kommunar）履带拖拉机，该厂拥有生产履带车辆的生产设备和一定的经验，这为建立坦克生产线奠定了良好基础。
苏联关于正式研制和生产坦克的官方文件最早出自1927年12月1日动员委员会的决议，当时国防工业中央管理局在1928年1月7日发布了第1159/128号文件，文件规定“……应当立即考虑在哈尔科夫地区建立坦克和拖拉机生产线……”（哈尔科夫地区档案馆，93号档案文件、第5页）。
根据这些决议，1927年12月，当时的哈尔科夫机车厂挑选了几位拖拉机设计师组成了坦克设计小组（TankDesignTeam），由一位年轻的机械工程师伊万·N·亚历克先科领导。这个设计小组最初的任务是与GKBOAT密切合作设计一种坦克，项目代号1-12-32，同时向工厂提供设计图纸并参与建立坦克生产线的筹备工作。随着设计工作范围的扩大，1928年初，哈尔科夫机车厂获准扩大设计小组的规模，再招入8名设计师。莫洛佐夫机械设计局的雏形就此建立起来。
1928年秋天，哈尔科夫机车厂赢得了制造一辆快速坦克的原型车（1-12-32项目）。这辆快速坦克原型车就是T-12坦克。T-12坦克是一种双炮塔坦克——主炮塔上方有1个小型的机枪塔，可独立旋转。主炮塔装有1门45毫米火炮，火炮两侧的球状机枪座上各安装1挺7.62毫米机枪。坦克安装了一台苏联研制的M-6发动机。参加设计工作的包括GKBOAT的自行车辆部主管——V·I·扎斯拉夫斯基教授——他后来成为苏联红军机械和摩托化军官学校（MilitaryAcademyofMechanisationandMotorisationofRKKA，今天的马利诺夫斯基装甲兵学院）的坦克部主任。航空发动机设计师，后来的苏联科学院院士A·A·米库林则设计了坦克的动力系统。
哈尔科夫机车厂在制造T-12坦克之前只制造过拖拉机，所有生产坦克必需的特种制造设备他们都没有，工人们也没有制造坦克的经验，但尽管条件艰苦且缺乏经验，T-12原型车的制造工作仍然进展很快。1929年底，T-12坦克原型车下线，1930年1月开始工厂测试，2月，官方测试正式开始。
由于T-12坦克原型车的车重超出了方案设计时的要求（实际车重20吨，超标4吨），并且在结构和机械方面也有不少问题。坦克设计小组不得不在紧迫的时间下参考测试结果进行重新设计。这个推倒重来的方案实质上带来了一个全新的设计——坦克重量和单位压力被降低；而发动机输出功率和坦克速度都得到了提高；坦克前部驾驶舱左侧安装了第4挺机枪，并设置了机枪手座位（由此，坦克的火力分成了三层，这是坦克发展史上的创新）。新的坦克设计方案被命名为T-24坦克。
T-24坦克是由哈尔科夫共产国际机车厂（KharkivKominternLocomotivePlant，前哈尔科夫机车厂）坦克设计小组独立研制的第一型战斗车辆。T-24坦克在1931年开始生产，同年，25辆T-24坦克开下生产线。这也宣告除了列宁格勒布尔什维克工厂的坦克生产线外，另一个坦克生产中心在苏联南部现出雏形——哈尔科夫共产国际机车厂。那时，工厂已经专门建里了一个特别T2车间，用以生产坦克，而1927年组建的坦克设计小组已经成为新成立的由伊万·N·亚历克先科领导的T2K坦克设计局的核心，参与设计、制造和测试T-12和T-24坦克的工程师们也加入进来。下面这些人是苏联坦克工业的先驱，我们有必要记住他们的名字：伊万·N·亚历克先科、L·L·阿尔费罗夫、A·S·邦达连科、P·N·哥里永、E·T·季卡洛夫、V·I·多罗申科、V·T·基里连科、亚历山大·A·莫洛佐夫、N·G·波利雅可夫、M·I·塔尔西诺夫。S·N·马霍宁负责工厂的全盘生产工作。
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