一拨是二十余个褐衣僧人，其中不乏熟悉面孔，为首的一个老僧正与他回首对看，只见其身量瘦小，生了一副愁眉苦脸之相，愈发显出老态来，正是少林四大神僧之一的空智禅师。一个年轻僧人也认出了方天至，不由高声道：“是圆意师叔！”声音中颇有喜意，这却是因为方天至在寺中大名鼎鼎，慧字辈的年轻僧人多有以他为偶像的迷弟，此时见到真人，不由高兴起来。
方天至勒马人前，先往空智师伯处见礼，空智道：“阿弥陀佛，你来了也好，同我们一道往西域去一趟罢。”说罢，抬手往身畔一引，向他介绍道，“这是武当派的殷六侠。”
方天至随之一看，只见众僧一旁，还站着二三人，其中两个做道士打扮，剩下一人是个模样极为清俊的年青人，约莫二十岁出头，身量修长挺拔，仿如青竹翠柏。他着石青长衫，背负长剑，生得眉鬓漆黑，双目神光如电，顾盼间便有三分侠气。方教主颜控无药可医，见到这不俗的卖相，先有三分好感，客客气气道：“原来是殷六侠，贫僧圆意，久仰大名。”
殷梨亭闻言一笑，亦彬彬有礼道：“不敢当，大师风仪清嘉，今日相见，殷六甚以为幸。”
他这话倒也实在，方天至初出江湖，远不及武当七侠声名响亮，确实没甚么大名可久仰的，所幸卖相也是一流的好。
两人寒暄罢，方天至又将那两个武当三代弟子认得名字，大家伙儿便一并上马，继续赶路，边走边聊。方天至又问空智：“师伯，师父他老人家近日怎样？”
空智从眉梢到嘴角都下垂着，除了生气时，一色都是愁样。闻言道：“师弟他一切都好。你这番下山，一切还好？可遇到甚么麻烦没有？”
圆意与空智师伯侄间感情尚可，但此时还有武当派的外人在场，许多事也不方便谈及，便也不提受伤之事，只道：“我一路倒还平安。不过偶然遇到两个武功颇厉害的人，其中一个叫杨逍，另一个人则称呼他杨左使，师伯听说过不曾？”
空智脸色登时一变，两条下撇的白眉毛都立起来了，颇为在意道：“甚么？杨逍么？他是魔教的光明左使，你怎遇到这个大魔头了？”
殷梨亭听到魔教的事情，也不由转过头来，认真倾听。方天至答：“他与峨眉派的人交恶，弟子偶然间碰到的，略施了援手。”
空智道：“哦，以你的武功，敌他如何？”
方天至沉吟片刻道：“他与弟子只在伯仲之间，胜负如何，尚未可知。”他不说自己受伤，却是一来不好说清其中缘由，恐累及纪晓芙清誉，二来也会影响师伯对杨逍武功的判断。但他如此定论，却叫一旁的殷梨亭吃了一惊。
殷梨亭年纪尚青，虽不知杨逍，却行走江湖多年，识得魔教成色，这杨逍既然是个大魔头，武功之高可想而知。少林派的僧人都是出了名的大器晚成，得到四五十岁上武功才有火候，江湖上人尽皆知，何以这个年轻僧人竟能与光明左使抗衡？
而空智听闻，虽略有惊讶，却也习以为常，只微微高兴道：“那很好，看来你功夫又精进了。”
殷梨亭见他师伯侄二人言谈如此淡定，不由更加愕然，心中对方天至的态度却郑重许多，不敢再以等闲视之。
空智又问：“那另一个人是谁？”
方天至答：“杨逍叫他蝠王，想来也是魔教中人。”
空智点点头：“那想来是青翼蝠王韦一笑了，他是魔教的四大法王之一，武功也很厉害。你若与他二人结下仇怨，日后行走江湖，当更小心谨慎才是。”
方天至道：“弟子记得了。”
此后一行人白日赶路，晚间休憩，径直沿祁连山脉，出玉门关去。行路数月，愈往西北，天气愈发寒冷，青山绿水逐渐变作了雄峰草原，山麓上积着冰雪，大风呼号间，枯草漫天卷飞，裹挟着雪粒打在众人身上，方天至与空智二人内功精湛深厚，倒还可以承受，其他人则不得不另行置办了夹衣或是披风，裹在身上御寒。
再往后，春气渐压冬日，待众人出了玉门关时，天气又复转暖，俨然到了四月初时。再往西走，目之所及便是海一样的戈壁滩，粉沙碎石枯黄一片，夹杂星点雪色，直延伸到天边去，与湛蓝苍穹相接。广袤荒漠上时而一片平沙寥阔不尽，时而远近竖起数不清的风蚀雅丹，奇形怪状，诡异奇绝。偶然来得一片绿洲，便必然建着一座大城池了。
复行数十日，众人已快到了天山山脉南麓，白日天气愈发得热，荒漠中零星生着翠绿的沙冬青，叶间黄花开得极为夺目。远处渐渐望得见雪顶的山脉绵延起伏，偶有一片水泊绿地，那一畔的高大胡杨和梭梭树似乎也已抽了绿芽。这一日，众人行到中午，终于又望见一座城池，走至城门口，只见上头用蒙、回鹘、汉文并排写的火州二字，却是终于到了那金刚门僧人所说的火州城。据称，金刚门就在这大城左近的七星湖边上，一日便可到达。众人进得城中，见到人烟繁华，路途上的寂寞苦闷不由冲淡许多，俱都欢欣鼓舞起来。
此时临近午时，众人行路半天，已颇为饥饿，少林僧人一贯俭朴，也未进酒楼食肆买来饭菜，而是寻到一干净遮阳的路边，纷纷席地而坐，掏出口袋里的干粮吃了起来。殷梨亭虽然年轻，但武当山上风气也是向来朴素，故而也不嫌艰苦，一路皆与众位僧人一处吃喝，面色如常，倒叫大家钦佩。
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