接下来的数日，朱祁钰的镇定随着前方传来的消息慢慢崩溃了，一切果真如素衣所言，他渐渐地就笑不出来了。不仅是笑不出来，不断接到前方的消息，他越发忧心忡忡，脸色也一日比一日铁青得吓人！
原本以为天子尝到了苦头就会立刻打道回銮，可是，他对自己的认知太过自信，却忽略了一个极其重要的人物——王振！不，或许应该说，他完全没有预料到，这个成事不足败事有余的阉人竟然会酿出如此不可挽回的恶果！
就在下令班师回朝的第二日，王振主张大军前往蔚县，驾幸其第，显示威风，然后由紫荆关退兵回京。可行进了四十多里，大军却又突然接到王振的命令，要求众人复折向东，前往宣府。时值秋雨季节，大雨滂沱，五十万大军行进于斜风细雨中，兵卒莫不怨气冲天，士气低落至极。就这么足足拖了数天之久，大军经过艰难跋涉，终于在八月庚申退至宣府，同时，瓦剌大队骑兵在也先的率领下追袭而至。朱祁镇派恭顺伯吴克忠率兵断后拒敌，吴克忠不敌战死，后又谴成国公朱勇、永顺伯薛绶率三万骑兵前去救援。朱勇冒险进军至鹞儿岭，陷入瓦剌军的包围。瓦剌骑兵于山岭两翼邀阻夹攻明军，朱勇与薛绶皆战死，所率三万骑兵亦被杀掠殆尽。三日之后，异常惊慌的亲征大军退至怀来以西的土木堡，离怀来城仅仅二十里，王振却拒不入居庸关。待到辛酉日，朱祁镇想率众前行，却已经被瓦剌军紧逼，寸步难移。土木堡地高无水，荒凉得连草也长得稀稀拉拉的，士兵们掘地两丈多也挖不出水来。水源被断，将相离心，整个亲征队伍乱作了一团。
翌日正值壬戌，也就是花好月圆的中秋佳节了，可数十万士卒不仅不能回家与亲人团聚，还得连同皇帝重臣具被围困在土木堡，缺粮少水，军心大乱。饥渴之下，他们终于中了也先的伪退之计，于撤军途中被瓦剌骑兵偷袭，鞣阵而入，挥刀砍杀，死者弊野塞川。五十万大军就这么窝窝囊囊地全军覆没！
甲子日三更，怀来守将呈上的一封密函自西长安门递入皇宫。
终于，山崩地裂，风云变色！
天，塌了！
大明正统皇帝朱祁镇被瓦剌骑兵生擒了！
皇宫里一片愁云惨雾，孙太后自知此事大大的不妙，立刻将土木之败、皇帝被俘的消息封锁了起来，丝毫没有向朝臣公布，径自与钱皇后大肆搜刮宫里的金宝文绮等贵重物品，派太监运送到居庸关外的瓦剌军营，企图将大明天子给赎回来。不过，设想仅只是设想，也先将朱祁镇视为奇货可居的人质，怎肯如此轻易就放人？这些宝物不仅没有换回朱祁镇，甚至连个答复也没有得到。而此时，那些从前线退败下来的士兵也开始三三两两地出现在京师的街头，不仅疮残被体，血汗狼藉，更是一问三不知。整个京师被搞得人心惶惶，一片恐慌。百官朝臣会集于阙下早朝，散朝不退，揣测纷纷，愁叹惊惧不绝，直到噩耗传来，满朝悲栋！
大明江山风雨飘摇，岌岌可危！
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一骑快马。
急促的马蹄声惊断京师的繁华喧嚣，激飞一路尘土。马背上的英气少年灰头土脸，疲惫不堪，一看就知道是数日赶路所致。纵使人与马都已经疲惫不堪，他却不肯停下稍稍歇息，咬牙驾着马，一直奔驰到邝府门口，也不管府中的下人正往大门上悬挂白色的灯笼，就自马上一跃而下，没头没脑地就往里冲。
他，不，应该是她。这女扮男妆的少女正是烟萝谷的“小阎罗”——尹殊颜！她冲入邝府，轻车熟路地直奔后院客房，边跑边大声嚷嚷：“衣姐姐！”
冲入客房，她将包袱随意一扔，上气不接下气地奔到桌前灌了一大杯水，才气喘吁吁地开口：“衣姐姐，我把姑姑给你找到的东西带回来了，在……”话才说到一半，她突然被眼前看到的一切哽住了，惊奇地张大嘴，半天都合不上。
素衣与殷心都身着缟素，神色肃然，见到她丝毫没有平日的欣喜。尤其是殷心，她倚着床，双目红肿不堪，一看就知道是刚刚哭过的，盈盈的眸中还有残余的泪。与之相比，素衣就显得镇定多了，她坐在椅子上，眉眼间一片淡然。
奇怪，衣姐姐平时惯穿白衣，今天这身打扮倒与平日无异，可为什么就连心姐姐也穿着白衣？白衣……等等！白衣不就是丧服吗？！殊颜眨眨眼，困惑地用手指指素衣，又指指殷心，脑子一时还没转过弯来：“你们为什么都穿成这副模样？有什么丧事吗？是谁驾鹤西去了？”在她的想象里，最希望驾鹤西去的是自家师父，只要师父成仙成神了，那么，她的苦日子也就宣告结束，从此自在自为，无人管束。如果真是这样，她一定马上去鞭炮铺子买上一大筐“二踢脚”，好好地庆祝一番！
殷心用手帕抹了抹眼角，嗓子略略有些沙哑，脱口而出的并不是自家师父的名讳，而是殊颜完全就没有想到的人。“四儿，是邝伯伯，他……”她话没说完，只觉一阵哽咽，接着便怎么也说不下去了。
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