一曲毕，庞牧叫了祝溪的母亲，现已化名烟峦的歌姬上前。
外头举子们皆以为是烟峦弹的曲子合了知府大人的口味，要打赏，殊不知前头几个人进行的却是一场惊心动魄的谈话。
庞牧念了那位姓任官员的名字，“你是他的遗孀？”
烟峦跪在地上，闻言双手紧了紧，将头又低了几分，“是。”
她已经是四十多岁的人了，眉梢眼角明显带了皱纹，但出众的气质和优雅的举止很容易就叫人忽视掉她的年龄。
“听闻还有一位小公子，”庞牧似乎只是随口问起，“文采斐然，何不叫他上前来？”
不光烟峦，下头跪的天香楼诸人都有了点细微的动作，垂下去的头颅间飞快的进行了某种交流。
“大人初来乍到，隔得又远，必然是被人糊弄了，”天香楼的老鸨兰姨忙赔笑道，“那孩子来的路上就一直烧着，养了几年，很有点儿缺心眼儿。他人都傻了，只能在后头做点卖力气的活儿，不白吃饭罢了。”
“大胆，”小五出言呵斥道，“大人问话，哪里有你插嘴的份儿？”
兰姨面上讪讪的，又瞧了烟峦一眼，一咬牙，还要张口，却被小五斜眼一瞪，当即抖了抖，抹着汗跪了回去。
不多时，竟真有几个侍卫从后头提了一个不到三十岁的男人来。
他木木呆呆的被按到地上，睁着两只眼睛茫然四顾，看到兰姨和烟峦之后就吃吃笑起来，“兰，兰姨，娘！”
兰姨又朝庞牧等人讪笑，“奴刚才说了的……叫诸位大人见笑了。”
齐远突然走上前去，蹲在那“任泽”跟前，与他对视许久，直看到他瑟瑟发抖。
“虽说龙生九子各不同，但这跟亲娘浑然没有一点儿相像的，我也是头一回见。”
他似笑非笑的视线在天香楼众人身上来回打转，忽又开口，“说起来，反倒是那位习庆府的祝溪祝举人，反倒与夫人有五分相似。”
烟峦面不改色的磕了个头，“大人说笑了，奴是个下九流的歌姬，如何敢与举人老爷相提并论？啊！”
“大人！”兰姨惊呼出声，想上前帮忙却被几个侍卫拦住。
齐远忽然弯下腰，在烟峦耳边低声道：“我们都知道祝溪是你的儿子，偷梁换柱冒名顶替可是抄家灭族的欺君之罪，纵使你如今抄无可抄，但帮你们母子一起瞒天过海的天香楼也脱不了干系。”
烟峦浑身颤抖，鬓发间渐渐渗出冷汗来，可还是咬牙坚持道：“大人在说什么，奴实在听不懂。”
齐远冷哼一声，站起身来，从背后朝庞牧轻轻摆了摆手。
周围突然变得很静，只隐约听见秋风扫过，拂动廊檐下悬挂着的铜铃，发出一声又一声悠长的低响。这铃声合着四面举子们的高谈阔论，一切都显得那么美好。
烟峦面上平静，可谁也不知道她腔子里的心跳的飞快，她怕，怕的要死。
也不知过了多久，就听上头的知府大人闲谈一般道：“明年就是太后五十整寿，圣人是个孝子，说不得要大赦天下给太后积福。”
烟峦脑壳嗡的一声，本能的抬头望去，双唇颤抖，“大赦天下？！”
庞牧轻轻嗯了声，冲她和气一笑，“夫人弹得一手好琵琶，来日与儿子重归良籍，也不怕过不得日子。待到那时，给他好生娶一方本分能干的媳妇，生个……”
直到被带出去，烟峦和兰姨等天香楼众人还是一副魂不守舍的模样。至于庞牧后面又说了什么，几乎没人听得进去。
晏骄有些不忍心，低声去问庞牧，“真的能大赦天下？”
庞牧点点头，又摇摇头，“大赦天下是肯定的，但仅限于偷鸡摸狗打架斗殴等比较轻微的案情。任家牵涉的是军需的案子，情况特殊，一般来说不可能得赦。”
若连贪墨军饷，害死诸多保家卫国的将士的相关人员都能得到赦免，必然引发大乱，哪个当权者也不会傻到做这种动摇根基的事。
晏骄傻了眼，“那你方才是？”
庞牧嗯了声，“兵不厌诈，那天香楼上下必然知情，只是不知出于何种缘故，全都选择隐瞒。无奈之下，也只好死马当活马医，诈他一诈。”
听他这么说，晏骄心中端的五味陈杂。
她既庆幸祝溪不会面临更深一层的窘状，却又替这些无辜的家眷感到悲伤，因为他们中的绝大多数对当家人的所作所为毫不知情……
这场文会本就“动机不纯”，晏骄等人根本无心饮食，送走了一干兴尽而归的举人们之后，众人这才感觉到了迟来的饥饿。
庞牧叫了厨子来，问他后厨还有什么可吃的。
厨子压根儿没想到这一场轰轰烈烈的宴会下来，几位老爷竟还饿着，当即惶恐道：“大人没提前吩咐，小的们便按照惯例来的，如今天色已晚，又没处采买，后头哪儿还有多少吃的？不过些个青菜豆腐、猪肉并大半头生驴还没做，真要准备的话，说不得要一二个时辰，只是到底上不得台面。”
对这些举人而言，参加宴会不仅意味着拓展交际，为将来为官做宰铺路，更实际的还是为自己和家人改善生活：
读书是很费钱的事，除非家境优渥者，否则这么多年熬下来都得勒紧裤腰带，时不时敞开肚皮喝喝西北风。所以大禄朝也跟之前许多朝代一样，非常鼓励参加宴会的宾客们将没动过或是没吃完的菜肴、点心带回家去。
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