张氏尴尬地说话也不是， 不说话也不是。
李元儿手里还捧着两小罐茶叶， 主动放在小院里的石桌上， 见她面色讪然， 微微笑道：“我可不是有意要听太太闲话的， 只是我有位姐妹给我送了几罐上好的白茶来， 我想着我一个人也吃不完这么些， 所以想着分给太太家两罐，哪里想到才走到门口……”
背后说人还被逮了个现行本就尴尬，张氏见她这般客气， 越加不好意思，讪笑着说套话：“元儿姑娘太客气了……”
李元儿笑一笑，就着方才的解释：“因我教她们些琴棋书画诗词舞蹈这些， 她们客气， 这才称我一声先生，我对太太说自己是个女先生， 这也并没有说谎。”
她说完向张氏福了福身：“太太担忧什么我能理解， 无非是怕两位姑娘跟我离得太近坏了名声， 在外要被人说些闲话， 若我有闺女，我也会想的多些。”
她顿了顿， 又轻声道：“我当初是瞧中这里清净， 地段也不算太差， 没有那些三教九流的厮混，我想找个安心养老的地方， 若太太当真不愿我租住在这里，我二话不说，这就另寻别处去。”
她都这般说了，张氏哪里好意思厚着脸皮把她撵走，忙把她扶住：“你说的哪里话，我不过在外头听了几耳朵闲言碎语就背着你乱嚼舌根子，已经是不好意思了，要是再强把你赶走，我以后出去都没脸见人了。”
沈婉因着旧事，听她说完跟她生出些惺惺相惜的感觉来，忙道：“元儿姐姐只管在这里住下吧，身不由己的事儿，谁还没一件呢？若是有的选择，谁不想清清白白的做人。”
李元儿笑道：“我只怕太太对我心存嫌隙，如今摊开了说倒也好。”
她说完又寒暄几句，留下白茶走了。
沈婉与张氏道：“娘你把心思放宽些，就算不提李先生如今已经从良，她不管是做什么的，当邻居却是没得挑，凡有什么新鲜玩意也没忘记咱们家一份，待咱们家人也客气，咱们做租房生意的，也不能为着她过去的事儿把她往外赶不是？”
她说完又自嘲地笑了笑：“说来这李姑娘当伎人也是身不由己，我与她倒是同病相怜。”
张氏知道闺女这是想起旧事来，忙劝慰了几句，也不再提李元儿的事儿，亲自下厨给她烧了几个好菜，看她脸色好看些了才放下心出去看店了。
沈婉不用出门去店里帮忙，但是却主动负责了家里的家务，还有买菜烧饭这些的，原本张氏想买两个小丫鬟服侍姐妹俩，两人想着家里的活计也不重，便齐齐拒了。
沈婉下午把院里收拾干净，又去后院拔了几颗小菜准备晚上炒来吃，突然想到张氏昨晚上说过想吃鱼，她想了想，干脆提着菜篮出了家门，到附近的菜市去买两条活鱼。
她挑选一时终于选好了两条，付了钱正欲回家，背后却忽然一寒，生出一种被人盯上的感觉，她急急忙忙到一座买靶镜的小摊前，借着照镜子的动作往后照了照，发现不远处有个高壮汉子正盯着她瞧。
这人是菜市附近住着的闲汉，成日游手好闲也不知住在哪里，沈婉上个月出门也被他跟过一回，左拐右拐终于好不容易把人甩开了，回去之后立刻告诉了张氏，张氏带着伙计本来想教训教训这厮，结果找了半天愣是没找到人。
她今天特意换了个菜市换了条路，没想到又被跟上了。她心里又是焦躁又是恐惧，提着菜篮子的手都不由攥紧了。
那闲汉也算警觉，垂涎地跟在她后面看了她一会儿，大概是见她照镜子的时间有点久，忙机警地闪到一边去了。
沈婉极厌恶这种高壮男子，更何况这人明显不怀好意，她勉强定了定神，强压着恶心反胃的感觉，撂下手里的镜子，往不远处的一家人最多的胭脂铺子走了进去。
可是她没想到，那一直跟着她的闲汉竟和这家胭脂铺子的伙计认识，打了个招呼便直喇喇地走了进来，他一进来店里的客人就少了不少，转眼就空荡荡的，但掌柜知道这人是这一片的一个泼皮头子，不敢轻易得罪，只好低着头装没看见。
他佯装帮家里女眷挑胭脂的样子，一步步朝着沈婉逼近，脸上露出不怀好意的笑：“小娘子？”
沈婉的手都快把菜篮的把儿握断了，身子发颤，一步一步往后退，正准备把篮子砸到他脸上硬拼一场，忽然听到身边一声轻唤：“沈大姑娘？”
沈婉如闻天籁，眼泪差点没掉下来，忙忙地转过去看，就见李元儿和婢女不知道什么时候进了店里，手里还比着两样胭脂，疑惑地看着她。
她急忙跑过去凑到李元儿身边，压低声音急急道：“先生救我。”
闲汉见煮熟的鸭子飞了，不由得面露失望，又一见李元儿绝色，不由得露出几分色授魂与的神色。
李元儿闻言往沈婉身后看了一眼，略一思忖就明白怎么回事儿了，也低声回道：“你一会儿跟在我身后，咱们一道回去。”
她说完镇定自若地挑选好胭脂付了账，带着沈婉和身边的两个小丫鬟坐上一小轿走了。
闲汉纠结了一帮泼皮，本想跟上去干一票大的，走到一僻静处的时候却发现把小轿跟丢了，他又往前走了几步，发现竟拐到了几个死胡同里，往地上啐了口：“奶奶的，这路爷我都走过几百遍了，这死胡同是哪里冒出来的！”
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