暮色渐浓，飞禽归巢。
侯煦坐在巨岩石上，一只脚临空摆晃。楚昱扔过来已经见底的水囊他一手接住，一通狂灌后顺手扔出，对着楚昱善意一笑。只是后者不领情，让侯煦这笑很是尴尬。
自讨无趣的侯煦伸手摸了摸喉咙上的两道刀痕，很疼。
“怎么回事？”
正伸出手让叶蝶兰包扎手臂伤口的叶阑冷冷问道。
侯煦这时也没什么好隐瞒的，若非是叶阑楚昱两人舍命相救，侯煦今日说不定还真栽在了这三翎将军周室岳的手上。他抽出阴书甩给了叶阑道：“刚好叶镖头你不是在南疆大营里呆过嘛，给瞧瞧这里面到底写了什么，为了这玩意兄弟差点命都没了。”
叶阑挑眉，阴书他如何不认识？轻车熟路的撕开竹节一角，将里面的锦帛拿出问道：“你抢这东西做什么？阴书是传递重要军情的密笺，没有配套的阳符就跟天书一样。”
他话虽如此，可还是摊开锦帛细细看去。
锦帛不大，正正方方的一块，上面跟鬼画符一样写着密密麻麻的怪字，别说侯煦看不懂。就连通晓道家诸多分支符箓的荀鹤闲也两眼一抹黑。
侯煦这时才想起补话道：“对了，你们是怎么逃出来的？于瀚修那老王八可向来眼睛里揉不得半点沙子，能眼睁睁看着你们从他手底下溜走？”
楚昱和叶阑相视一眼后，都不自然的瞥了下一旁端详锦帛阴书的荀鹤闲。楚昱道“那符箓府真人没有对我们出手，之后反而放纵背着那把冰气渗人长剑的道人脱身，两人不知说些什么说了很久。之后那道人追了上来，跟小真人说了几句话便走了。”
侯煦还等着楚昱说话，可见他说完后就没有再开口的意思，蹙眉道：“没了?”
楚昱点头，叶蝶兰没好气道：“你还想有什么？难不成我们都死在那才合你心意?”
碍于刚才叶阑两人出手相助，侯煦没有还嘴，识趣的撇过头，只当没听见。
叶蝶兰压抑着哭腔红着眼睛道：“老刘也死了！彭娃娃也死了！都死了！”
叶阑心如刀绞，低着头神情落寞。
荀鹤闲不知如何安慰，站在叶蝶兰身后默不作声。
霍云羲小心翼翼道：“叶姑娘、人死不能复生，还是节哀顺变……”
叶蝶兰像是找到了发泄口，转过身推搡一把霍云羲，差点把这穷苦书生的单薄身子从巨岩上推下。
“节哀顺变？爹十几年辛苦建立的纳川镖局就这么毁了！还有那些人，说死就都死了！你让我怎么节哀？”
叶蝶兰蹲下身子低声哽咽，霍云羲手足无措，结结巴巴的磕掺了半天也说不出一个字来。
最该伤心难过的叶阑这时反倒豁达，苦笑道：“走镖这事本来就有风险，这帮老伙计跟了我这么多年，心里早就有了准备。蝶兰别哭了，若是让你几个叔叔在天之灵看到，还不得笑话你。”
楚昱拍了拍这位半生老友的肩膀，一切尽在不言中。他随意瞄了一眼侯煦要折起的锦帛，便像是要把眼珠子挖出来放上去一样，在难移开视线。
侯煦动作一僵，半开玩笑半认真道：“楚大哥，你可别说你认识这上面的怪字，小弟知道你学识渊博，但也不能糊弄哥们几个乱说一通，这玩意你要喜欢你就拿去当个手帕。”
不理会侯煦的胡言乱语，楚昱喃喃道：“蛮瘴林、化骨潭……”
侯煦听后突然想起义庄那晚那个已经背后生出畸形肉翅的苗匠师，似乎也曾提起过什么蛮瘴林。
楚昱狠狠握住侯煦手臂，厉声道：“这阴书你是从哪来的？”
不光侯煦吓了一跳，其余几人也都纷纷茫然看向楚昱，连叶蝶兰都停下哽咽，从环膝双手里抬起梨花带雨的面庞，怔怔望着楚昱。
“楚大哥，有话好说，这东西是我从几个黥面汉子那里得到的，他们哭着喊着要我收下这玩意，说起来他们跟你还算是老乡，要是你喜欢你拿去就行，别跟我客气……”
看着侯煦略微惊恐的眼神，楚昱这才意识到自己的失态。松开手指后颓然坐下，娓娓说道：“蛮瘴林是我南荒十八部自古以来不得踏入的禁地，至于为何，众由纷说，总归是南荒十八部所有蛮神子孙都不得违抗的祖训。”
几个人都细细听着，侯煦总觉得这蛮瘴林与他宣武王府侯氏世代镇守的黑渊谷有相似之处，更是一个字都不敢落下，表情凝重蹲在眼神飘向远处的楚昱身旁。
“传闻蛮瘴林深处有一人畜触之即死的的通幽古潭，名为化骨潭。每逢午夜之时便会生出黑雾瘴气，碰之则入魔。就像我们在义庄时遇到的那个赶尸匠一般。我长大的那个村寨里老人还说过，化骨潭里有一只不惧天下蛊毒的巨蛟，乃是荒古时期后天底下唯一还存活的遗种，过不了几百年便能头出犄角，身长逆鳞，化龙而去。只是蛮瘴林素来是禁地，也从未有人亲眼见过，唯独在百年前战火纷飞之时，十八部中有一古老部落为躲避战争曾经举族南迁，据说是进入了蛮瘴林，从此音讯全无。”
“这些年不知为何，蛮瘴林的黑雾毒瘴在南荒多个地方出现，不少因为地处南部的村寨遭此劫难……”
楚昱抬起头，面露悲怆道：“我所在的村寨便只是一夜啊、满寨近千人都死绝了！只有我还苟活！”
楚昱说到这，垂下头颅，再也说不出话来。
不光侯煦等人，就连能将彼此性命相托的叶阑也是第一次从楚昱嘴里听到他的往事。
敛起这副悻悻作态后楚昱指着侯煦拿在手上的锦帛，恢复了往日的冷清道：“阴书内容大致说的就是蛮瘴林的黑雾已经弥散在很多地方，还有提到一个不知叫什么的东西曾往化骨潭前去一探究竟，却损失惨重。”
侯煦心神一凛，几乎不用多想就能断言是那支比起深宫中御林禁卫还要神秘的影嵬！
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