早晨，一艘能容几百人的巨大楼船，悄悄出了杭州城北边的武林门，驶入京杭大运河，然后顺着京杭大运河向北快速驶去。
因为有雾，很短的时间，整艘楼船就在运河上变成一个淡淡的若有若无的影子，不多会儿，很快就消失不见。
这艘船上，载着冷血狂刀祝精忠、太湖八仙，还有被囚在船舱之中的小孟尝赵江皋，李广吴智远，黑李逵孟金豹，猛张飞孟银豹，另外还有随从护送的二百明军精锐，锦衣卫神机营的一百火枪兵。
太阳还未出来，水面上蒙着一层淡青色的雾气。
秋风在河面上一阵阵刮起，带着新鲜的水汽扑面而来，给人一股彻骨的凉意。
空气新鲜的很，让人心旷神怡。远山隐在淡淡的晨曦里，似乎还未曾走出昨夜梦境。
冷血狂刀祝精忠和太湖八仙坐在楼船之顶，一边透过窗子观看四周的景色，一边饮酒取乐，十分得意，无所顾忌。
假面钟离华庆父喝了一口酒，缓缓说道：
“精忠，我们人不知，鬼不觉的悄悄出城，可保你这次押送朝庭要犯的差事万无一失。说实话，以我们老哥儿几个的意思，倒不怕有人前来寻麻烦，好让我们就练练‘八仙索魂阵’，试试此阵的威力！”
“大哥说得极是，我们希望有人来救人呢！”赤煞铁拐一边啃着一条烧鸡腿，一边大声嚷道，声音里满含着煞气，“我已有好久没有过过杀人的瘾了。”
“二哥急什么？到时候有你的机会！柳采薇、司马洪英他们不来，明教总坛也不会袖手旁观。北方三杰那三个老东西要来，我们让他们一个也活不成，就是他们上天入地，也要取他们的狗命，以报昔年之仇。”
蛇鞭湘子孟方叔恶狠狠地说着，伸筷挟起了一大块肥肉，放进嘴里，仿佛此肉就是北方三杰似地，未咀嚼几下，便吞了下去。
冷血狂刀祝精忠一边不停地劝酒挟菜，一边陪着笑脸道：“师父们说得很对，谅他们也没有胆量敢来寻师父们的麻烦。”
此时此刻，一个堂堂的镇台大人，变成了一只小灰雀儿，只会陪笑脸，说好话。
太阳渐渐地升上头顶，照着秋水荡漾，碧波粼粼的运河。
大运河从北到南有三千五百余里路，贯穿海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，乃是中国南北水运重要的通道，可称中华历代天朝的一条大动脉。
但到了明朝末年，皇帝昏庸懒惰，朝官腐败无能，忙于内斗争权，声色犬马享乐，导致大运河因年久失修，淤泥越来越多，水明显地浅了许多，有些地方窄得只能容一船通过了。
楼船在徐徐地前行着，两边不时地经过一些村庄和树林。远处的田野一片空旷，刚刚收获了庄稼的田野里，荡漾着一种醉人的香气。阳光照着远处稀疏的村庄，形成江南水乡特有的秋影。
祝精忠看着渐渐抛在后面的村庄和树林，莫名的一阵萧瑟寒意涌上心头，心里暗暗地起了一种恐惧之心。
临走之时，虽说有八位师父亲自护送，但他看着挥手告别的家人，心里还是起了一种莫名其妙的不祥的预感。
人生在世，就该快快乐乐地生活！荣华富贵，建功立业，灯红酒绿，这都是男子汉应该追求的！这就是祝精忠心里的想法。他始终认为他投效清庭是对的，为清庭献身，为清帝尽忠，这就是他的大志。
人各有志，不能强求，到目前为止，祝精忠也就从不认为他做的事有哪一件是错事了。
“那司马洪英倒是条汉子，但他想和朝庭作对，想和我祝精忠作对，不是你死就是我亡，我绝不能放过他！”祝精忠恨恨地想：“只要谁和我作对，谁妨碍了我的前程，我就要把他们赶尽杀绝，无毒不丈夫！”
水浅船大，船身又特重，因而船行极慢。太阳升到头顶的时候，祝精忠他们刚好来到了嘉兴府境内的石门县城。
石门扼守运河要道，地处杭州与嘉兴府的交界处，水运和陆运都是很发达，是一处商贾云集，贸易发达之地。
看看已到吃午饭的时候，太湖八仙的老二赤煞铁拐荣夷公非要下去吃饭不可。
冷血狂刀祝精忠和假面钟离华庆父怕泄露了行藏，连忙劝阻，加上狡狐国舅宫之奇也好言相劝，赤煞铁拐荣夷公这才罢休。
当下，祝精忠派了一队健卒，化装成平民模样，下船到闹市中买了大量的酒肉饭食，挑上船来。一干人众便在船中吃了中午饭，然后继续前行。
出了石门县城，江面渐渐的宽阔，水也渐渐深了，北风却愈来愈大，愈来愈猛。
楼船行驶非常缓慢，劲急的秋风吹着运河两边堤坝上的树木，发出萧索、凄凉的声音。
一大团乌云从弱方压过来，遮住了太阳，使天地间阴沉沉的一片萧杀这气，冷寒无比。
狡狐国舅宫之奇仰头看了看天空，担忧地说：“天气越来越不妙了，可能要变天。但愿别出现什么意外才好。”
“呵呵，没什么”蛇鞭湘子孟方叔张着狼口，大声笑道：“难道我都有一身功力，还怕冷吗？浪高打不翻船，有我们在此，又怕什么？”
说完之后，又是仰天狂笑，三角眼里射着狰狞之光，笑声里，一股凶悍、暴戾之气。
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