为了让何桂清逃跑，顺便把自己也带出去，他们还给何桂清找了个借口，就是去苏州筹饷，保存实力，以图再战。
有了这个借口，何桂清大喜，对外宣称去苏州筹饷，立刻就带着家人大包小包的要退往苏州，结果被一直盯着他们的当地士绅知道了，立刻率众在何桂清的必经之路上跪地挽留，希望何桂清留在常州，共同抗敌。
其实，当时常州还是有一战之力的，毕竟光何桂清的本部亲兵就有三千多人，另外还有从杭州来援的张玉良的一万人，再加上本地守备绿营兵，人数也有两万多。
另外，常州城一向是江南大营的粮台重地，本身储存有大量的粮食与军械，常州城的人口也不少，大家也对太平军心怀畏惧。这种情况下如果发动士绅，大肆招兵，很快就能招起两三万的临时民夫。
凭着近两万正规兵，再加上数目差不多的临时征召兵，大家众志成城，一心防守，凭着常州城的城防，粮食武器又不缺，守住常州还是很有可能的。
不说别的，光府库里那一堆粮食，再加上那些崭新的抬枪火炮，凭这些守个一两年是不成问题的。
但何桂清是真怕了太平军跟李秀成，觉得连江南大营二十万大军都守不住，常州这两万人更不行。
他也是急昏了头，看到这些士绅拦路，走不脱后竟然下令卫士开枪，先后打死19人方才脱身而走。
这一开枪，就寒了上下的心，而看见何桂清等一班高官都出逃了，从杭州赶来协防的张玉良也二话不说，拍拍屁股带兵走人了，结果导致常州也成了一座空城。
无奈，常州百姓只好自己筹备团练守城，但毕竟都是匆忙上马，比不得正规军，加上李秀成来的太快，也没多少时间准备，结果虽然常州百姓抵抗激烈，但最终还是遭遇了失败。
太平军这时候也是打顺了，已经开始得意忘形，特别是主攻的陈坤书，因为手下人多有死伤，有些气急败坏，就以常州城抵抗为由，开始了自行屠城，其他人一看，也跟着放手抢掠。李秀成呢，这时候好巧不巧的在昨夜发烧感冒了，等他第二天醒过来知道这个消息，要派人阻止的时候，已经来不及了。
毕竟这屠城的刀锋一旦开了头，再想收回来就难了。
这一屠城抢掠，就浪费了宝贵的时间，让何桂清、薛焕等人安然的逃回了苏州，不过此时常州被屠的消息也传了过来，苏州上下大恐之下，也更加痛恨何桂清。
结果就是，江苏巡抚徐有壬拒绝开门，并上书弹劾何何桂清“弃城丧师”，而何桂清等人一看不是个事儿，只好借口借外兵助剿，灰溜溜的逃去上海的租界。
松江府下令调精武军来松江守城的时间，就是在得知太平军攻破常州，并进行屠城的时候。这时候，明眼人都知道无锡苏州都必然是李秀成的目标，而且这些地方十有八九也挡不住太平军，一旦苏州失陷，松江府就是下一个目标。
所以，这时候也顾不得喜欢不喜欢了，能帮忙守城的力量都要调集起来，何况高知府也很清楚精武军的力量，最起码他知道全部洋枪洋炮的部队不是好惹的。
可惜，松江府一连下发了好几道调兵命令，始终都找不到人接令，而精武军养心居大本营里留守的部队呢，又主要都是华尔的洋枪队，而这支外籍雇佣军性质的部队压根不鸟松江府的命令，不管传令兵怎么催促，他们就一句不清楚，不知道，要么就干脆耸耸肩，话都懒得跟你说。
在这种情况下，高知府也没别的办法，只好广派探马，到处寻找李永吉以及精武军的下落，却不敢就此翻脸。
按照高知府的想法，你避而不见没关系，我就不信你这么大一支部队，在松江府还找不到了，除非你不在松江府！
然而，高知府还是太高看自己探马的办事能力，更小看了精武军的隐蔽能力。
精武军这次大演练，的确没有出松江府地界，甚至就没出青浦县，而是就近在淀山湖一带演练。
不过，由于这一带地区的老百姓大都跟精武军的士兵沾亲带故，加上精武军军纪严明，军演途中基本走的都是无人荒野，就算路过有人的村庄，也是严格遵守三大纪律八项注意，在村外扎营。
如果有闲暇时光，士兵们还会轮流进村帮着干点打水修房子之类的活儿，甚至还会掏钱买点杂粮蔬菜或者肉食，给钱公道，态度和蔼，一来二去，群众基础那是相当的好，这也导致老百姓对精武军十分喜爱。毕竟在这个时代，不祸害老百姓的军队就已经是仁义之师了，还反过来帮忙，买东西还给钱的，那简直就是仁义之师中的仁义之师啊。
而高知府那些探马呢，水平真不怎么样，他们其实大都是一些混子或者兵油子出身，一旦离开松江府，个个都趾高气扬，都是直接去大的市镇，然后直接找当地的长官问话，这种情况下，大家又怎么肯跟这些人说实话呢？
所以松江府的探马是派了不少，可关于精武军的消息，还是一点也没有，就算有一些头绪，等探马赶过去一看，精武军早就走的没影了。
要知道，精武军已经实现了全军骡马化，就马匹的质量来说，比那些探马的蒙古马还要强不少。再加上精武军也十分注重反追踪，那些松江府的二流探马怎么可能抓住精武军的行踪，并把调兵命令送到李永吉的手中呢。
其他麻烦暂时找不到李永吉的身上，不过李永吉现在却为了一些私事儿头疼。
那是自己的亲姐姐李秀儿不久前亲自到了养心居的大营里找自己办事儿，找不到自己后就去青浦县求了父亲，迫于无奈，李正祥就用李永吉给的电台跟李永吉通了话，让李永吉帮自己的亲二姐一把。
至于李秀儿求自己的事情呢，倒也不复杂，简单说就是在苏州的姐夫林光耀一家不知道哪根筋不对，说什么也不肯来青浦县避难，反而被巡抚徐大人的义气所动，要散尽家财组织团练，协助死守苏州！
林光耀虽然平时看起来文质彬彬的，一副疼老婆好说话的妻管严模样，可在这种事情上，却也爷们，或者说死心眼了一把，居然说什么也不走，甚至还反过来希望跟李永吉买军火！
这让大概知道李永吉打算的李秀儿吓的不行，果断跑回娘家求帮忙，找不到李永吉，就找到了父亲李正祥，而李正祥呢，果断利用无线电台，把皮球踢给了李永吉。
“真是麻烦！”挂断电话的李永吉撇撇嘴，“所以说，家人什么的，最讨厌了。”
说是这么说，但李永吉还是果断下令全军集合，即刻兵发苏州！
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