成都府，蜀王宫，大业殿。
隆额高准、形态伟健的蜀帝郎正淳，正小心翼翼地翻着一卷古书，面露得色。古书是用一段上等蜀锦包着，上面有四个金色的篆字——“赤松子诫”。如果宋铮在这里，一定会大吃一惊，这本原藏在大金中都皇宫里的道家经典，为何会出现在这里。
大业殿是郎正淳的御书房，“大业”二字并非世俗之伟功伟业，而是取名于曹丕的名句：“盖文章，经国之大业，不朽之盛事。”
蜀国传到郎正淳这一代，早就没有了当年大将军郎玉成的赳赳武夫气，反倒是文风蔓延。郎正淳自幼读书，通经明理，亦信奉道教。自其登基后，将大部分精力用在了道家经典上，为了参道，甚至每年都到青城山小住半月。
翻看了将近一个时辰，郎正淳意犹未尽地将书合上。一边的小太监重新倒上一杯清茶后，又打了个稽首，“圣真人，蒋大人在殿外候了半个时辰了，可要宣他进来？”
“哦，让他进来吧。”郎正淳吮了一口茶水，神态颇为舒适。圣真人是宫内太监和宫妃对他的称呼，既为圣上，又为真人，每次听到这个称呼，郎正淳都感到有些飘飘然。
片刻之后，蒋魁出现在门口。他紧趋两步，拱手跪倒，“臣蒋魁叩见大威皇帝陛下。”
“爱卿不必多礼，平身吧！”郎正淳头也未抬，吹了吹浮在茶杯里的茶叶片，啜了一小口，闭眼品味了片刻，方缓缓地道，“岩儿自夔州来信，说要护送齐使宋铮来成都府。”
蒋魁皱了一下眉头，“可是圣上召殿下回来的？”
“哦，我知道你担心什么，二殿下出镇夔州东关，有守土之责，非皇命不得归返。不过一个月后是其母五年忌日，我先前曾答应让他回来拜祭，这次陪齐使前来，并不违制。”郎正淳奈心地解释了一句。
蒋魁自出任殿卫司掌兵将军后，做事情格外古板严刻，有时甚至郎正淳也没有办法。不过，也正因如此，郎正淳才倍感放心，将守卫皇宫之责交给他，并兼管搜集大齐情报之责。
“是！”蒋魁惜字如金，黑胖的脸孔一如往日那么严肃。
“这次召你来，是想问问你，这位齐使到底是个怎样的人？为何到夔州一日，就能让吾儿以先生尊称，还要亲自陪他来成都府？”
蒋魁眉毛一挑，马上回道，“宋铮，年十七，大齐山东密州人氏。父宋珏为当世大儒，宋铮本人允文允武，前年得武状元，授大齐禁军震字营统领、宫城教习，去岁又文举夺魁。数月前，任皇城司右司监正，同时授礼部郎中。上个月去右司职，专任礼部郎中，奉命来蜀。”
“关于此子，原来朕曾听闻过，以为俗世传言，多有虚妄之语，现在来看，此子是有些本事的。”郎正淳叹道，“此子甫至奉节，便江头对句，力压薛启孟；旋即徒手力搏东关双枪名将龙占峰，这世间，果有如此文武双绝的人物乎？”
蒋魁沉默片刻，很快回道，“陛下所言，虽然不错，但关于此子的传闻，的确有虚妄之处。宋铮名声虽大，其人却为不堪。”
“哦？如何不堪了？”
“臣在江宁多年，对此子知之甚详。宋铮甫中武状元，便大肆收受贿赂。接着又取媚逄桧，与逄桧之女勾搭，弄得江宁满城风雨。偏偏此子善于媚上，不知使了何种手段，哄得那小皇帝称其为‘宋师’，甚至连其父也成了小皇帝的老师，以至有‘父子两帝师’的戏言。偏偏此子没有‘帝师’的觉悟，贪忍好色，心狠手黑。甫一出任右司监正，便杀了数人，以至江宁城对其谈虎色变。”
“能在黄元度和逄桧那两条老狐狸眼皮底下混得风生水起，也算很有本事了。不过，此子人品如此不堪，恐怕也难成大器。大齐妇人当政，出现这样的奇葩倒也不奇怪。”郎正淳呵呵笑了两声，满是讽刺之意。
“陛下，宋铮为人虽多受诟病，但智计却属超卓。眼下大齐正猛攻关中，此子来我蜀国，恐居心不良，我们还需要慎防之。”
“大齐的那点儿心思，朕自然明白。不就是想让我们坐视他们进军关中，进而占领汉中嘛，其志还是在我蜀国。”郎正淳不以为意地道。
“吾皇圣明。”蒋魁躬身道，“以微臣对其人的了解，宋铮孤身来蜀，用意有四。”
“有四？你说说。”郎正淳有了兴趣。
“其一，自然是想说服我大蜀与其交好，坐视他们占领长安，其二，宋铮是为了避难。他在江宁犯了众怒，所以借出使之机来躲一躲。这也解释了为何所谓大齐使节，只派了他一人，还只是个小小的礼部郎中。所以，我们可以想见其三，那就是大齐对这次出使并没有抱太大希望，纯粹是应付我们，能说服我们最好，不能说服也无所谓。至于其四，那就是宋铮早就存了逃出成都府的打算。他只是一个人，又精通武技，若是有人暗中相助的话，逃离成都府，也非难事。”
“你说的有些道理。”郎正淳淡然道，“不过你也别忘了，他不过是一个人，就算能耐再大，能掀起什么风浪来？何况外交之事，本来就多有虚言，我们以空对空，大齐也没辙儿。”
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