薛启孟与宋铮均骑着高头大马，一路向奉节城内行去。马都十分高大，一看就非蜀地所产。考虑到蜀国与西夏的关系，这些良马的来源就不言而喻了。不过，如此神骏，应该属于广阔的草原。窝在这多山的奉节，有点“生不逢时”。
苏蝉与小芸则坐在一辆马车里，车厢窗帘却是垂着，似乎对这座山城没有什么兴趣。连宋铮故意招呼她也几乎不应，让宋铮颇为奇怪。
“奉节，得名于诸葛武候。先主刘备卒，武候奉诏于此。唐人因其托孤寄命，临大节而不可夺，故以奉节名之。此地而东便为瞿塘峡，风光之秀美，想必宋兄已经见识过。”
薛启孟既已折服，态度自是谦恭。刚才那个狂狷的探花郎不见了踪影，而是变成了执礼有加的蜀国外交人员，细心地为宋铮介绍着奉节的自然风物。
“不错，纵有万管玲珑笔，难写瞿塘两岸山。特别是云蒸霞蔚，猿啼鸢鸣，尤为令人动心。小弟经过时，每每思忖，莫不是上天将一块仙境降落在人世间了？”
薛启孟哈哈一笑，“宋兄此言倒是有趣，不过，这景色却是不假的。”
宋铮也很好说话，两人很快称兄道弟起来。
闲谈间，众人进了奉节城。迤逦向此，行了盏茶工夫，一座高大的府邸出现在眼前。府邸依山而建，占地足足四五十亩的样子，院内房屋错落有致，在府外便能看见。尤其是其中一座石塔，建在半山坡上，高七层，八角飞檐斜刺半空，甚有气势。
刚刚翻身下马，一个身着绿色官服的中年文士便迎了出来，远远便拱手道，“薛学士，这位可是大齐使节？”
薛启孟忙道，“正是，此为大齐使节宋铮宋大人。”
“久仰久仰，在下奉节知县娄敬，尊二殿下之命在此迎候！宋大人、薛大人，快快里面请。”
蜀国早就知道了宋铮一行的人员构成。早有其他人迎过来，将护卫的大齐军士带到了别处。而苏蝉亦被带到不远处的一所别院休息。张崇和祖杰一起，跟着宋铮进了府中。
府中建筑，除了迎门漫坡上的一处正殿外，其余的全是根据山势而巧妙布置，且种了许多花草树木。虽然已至秋季，依然郁郁葱葱。
娄知县将宋铮先引进旁边的一间房子中，安排人送上香茗。“二殿下正在演武场，请宋大人安坐稍候，在下去请殿下。”
过了一刻钟左右，宋铮听到外边许多脚步声响，隐有甲胄摩擦的声音。祖杰和张崇都禁不住向宋铮靠了靠。宋铮却摆了摆手，“无妨，想是二殿下刚才演武场回来。很快就会召见了。”
果然，片刻之后，娄敬传话，二皇子在正殿接见齐使。
整了整官服，宋铮在薛启孟陪同下，出了房门，转而来到正殿门口的台阶下。只见门口上面的台阶上站着八名高大的军士，手执长柄刀枪，枪尖刀刃，雪亮照人，一股杀伐之气，扑面而来。
看到这个架式，祖杰和张崇连忙上前一步，从左右紧贴住宋铮。薛启孟身子一晃，不由得拿眼神去瞄娄敬，娄敬却紧趋几步，走到门口处，大声道，“齐国使节到！”
“传！”一个嘹亮的声音传出，十分威严。
宋铮拍了拍祖杰和张崇，“你们且留在这里。”说罢，他踏上台阶，一步步向着殿门口行去。速度不疾不徐，沉稳有度。薛启孟却有些紧张，袖口里的拳头紧握着，与宋铮同步而行。
经过那八名高大的军士，宋铮目不斜视，直接望向了殿内正中的男子。男子二十八九岁，却蓄了半尺长的黑须。一身绯色朝服上，绣着一只四爪金龙，那龙头张着大口，直冲着宋铮。这一刻，男子正低眉耷拉眼，小口嗫着茶水，一点也没有往这边看的意思。
在男子两旁，各有八名全身甲胄的蜀将端坐在那里，双手置于大腿处，相互对望，无一人向宋铮方向看。
宋铮暗地里摇头，郎伯岩怎么和初见薛启孟时一个德性？摆阵势吓唬人啊？小爷见过多少大人物，怎会怕这些？
轻咳了一声，宋铮迈过门槛，高声道，“齐使宋铮，参见蜀国二皇子殿下！”说着，他前行数步，不卑不亢地行了一礼。
郎伯岩喝了一口茶，将杯子放到一边后，才抬起头来，漫不经心地摆了一下手，“齐使不必多礼，看座吧。薛学士，你也坐。”
旁边很快有人在左右各加了一把椅子。宋铮道了一声谢，径直坐在右边的椅子上。
“我大蜀与齐国久不通使，不知宋大人为何而来？”郎伯岩依旧是漫不经心的模样，飞快地扫了宋铮一眼后，又把茶水端起来，似乎喝水对他来说是一件很重要的事。
“宋某来意，先前我方蜀关右路兵马使范大人，已在信中提及，自是为了齐蜀两国商定盟约，相互通商。”
“盟约？通商？”郎伯岩哈哈一笑道，“大齐自太祖始，数次用兵于蜀，双方不通正使多年，为何到了现在，却想与我大蜀定盟？”
“很简单，兵戈一起，劳民伤财，于两国均不利。若两国定盟，相互罢兵，并互榷场交通有无，于国于民，均是好事。”
“哦！原来是这样！”郎伯岩玩味地觑着宋铮，眼神里全是戏谑之意。
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