竹篁馆是雨花楼后面的一所小院子，秦淮名伎苏蝉便住在这里，小院前面与雨花楼的大院相连，后面则是一个小门，通到外面。
宋铮等人刚刚离去，那个小门便裂开一道缝儿，一个人影闪了进来。很快，人影便进了屋子。烛光下，人影显出了真容，竟然是一个双十年华的女子。皮肤白中带粉，身上也带着一股文静气，只是那张脸却有如寒霜般。
若是宋铮在此，定然认出。女子便是曾与他在山中共度“良宵”的女子、江宁暗鹰的大统领袁蓉。当日，袁蓉奉命追杀宋铮，最后连气带累，居然晕了过去。后又扭了脚，不得不与宋铮在山上共度了一夜。
“袁姐姐，你看到他了？”苏蝉斜倚在床榻上，旁边摆着一个小几案，上面摆着一盘笋丝，一盘细糕，还有一壶香酒。此时的苏蝉双腮绯红，样子懒散，哪有丝毫端庄的模样。
袁蓉轻轻点了一下头。
“看到又如何，你却不能动他的，上面发了话的。”苏蝉嗤嗤笑着，似乎有些幸灾乐祸。
袁蓉哼了一声，端起酒杯扬头喝下。
“我算知道你当日为何失手了，这宋小郎身手果然不错呢，一招就打倒了逄霆那两个手下。”苏蝉一边说着，一边挣扎起身子，摇摇晃晃地摆着宋铮的动作。
袁蓉一把抢过苏蝉的酒杯，把她按在床上，“你喝多了，别再喝了。”
苏蝉也不恼，只是笑。
“你笑啥？”
“袁姐姐，这宋小郎可真是个妙人啊。长得也好，功夫好，才学好，当日你是打不过他？还是不舍得下手？要是我，反正不舍得。”袁蓉说话断断续续，有些口吃了。
袁蓉心里一突，“胡说八道。谁像你，一个花痴。”
“你也舍不得，是不是？”苏蝉醉眼朦胧，又忽然皱了一下琼鼻，“我也没得罪他啊，不知道为何对我如此冷漠。我还为他唱了好几首曲子呢……”
袁蓉再看时，苏蝉已经闭上了眼睛，竟然睡着了。
“宋小郎，你叫我如何对你！”袁蓉叹了一口气，给苏蝉盖上了被子，转身出了房间。
远远的，两列队伍出现在城门西方。每隔十人，便有一个通明的火把。两列队伍组成了两道火龙，沿着大路直行而来。沉重而整齐的脚步声，犹如鼓点，穿透了静谧的夜空。
宋铮与尧玉坤静静地站在城门之上，看着队伍，一时心情有些激动。当年在历城参加武院大比时，宋铮不过是领着三十个武院学生，而到了武状元令最终比斗，带了三百名城卫军士；现在，他已经是千人禁军的统领了。真不知道，指挥万人作战，会是何等壮观景象。若是十万人呢？宋铮几乎不敢想象。
当年在大金中都，宋铮在皇宫中，只听得外面人声鼎沸，杀声震天，却无缘亲自观看，一直还觉得颇为遗憾。虽然不愿意看到发生战争，但真到了战争来临时，宋铮也不介意挥兵杀敌。
尧玉坤则面色平静。这对他来说是家常便饭，自然没什么可激动的。
盏茶过后，乾、震两路禁军来到护城河前。“宋统领，我们下去吧。”尧玉坤淡声道，如今要干正事了，尧玉坤便称呼起了宋铮的职务。
两个很快来到楼下，各自向在此值守的城卫军百户出示了金符。百户下令打开城门，立即有二十名军士上前，缓缓地将城门打开。
从对面的两列队伍里，各站出四个人，跨过吊桥，来到城门处，各自向着宋铮和尧玉坤拱手。震字队的四个人，自然是秦山及纪连城、曲仁、铁风三名百户。他们各自抱拳向宋铮禀报所带队伍的人数，震字营满员一千人，实至九百九十二人。没能来的几个，均是在练习摔跤时扭伤了。
汇报完毕，尧玉坤与宋铮同时下令入城，便带头向着宫城方向行去。
宫城值守，事关重大，即便是相互交接，也十分严密。交接时，宋铮和尧玉坤与坎、兑两队的统领相互查验对方军符，然后乾、震两队进入值守岗位，接着坎、兑两队撤出。在宫城外集合后，返回郊外军营。整个过程悄然无声。别看禁军在军营中有些混乱，但到了宫城，便要绝对服从，谁也不敢出娄子。
禁军的值守，除了有三分之一的人员在关键位置站岗外，另有三分之一，在卫所休息，还有三分之一则要不断巡逻。四个时辰后。休息的那三分之一便出来，替换站岗的军士。如此循环往复，保证禁军能有充足的精力值守宫城。
宋铮和尧玉坤，则要带着自己的亲卫军，不时地巡岗，避免出现纰漏。三个百户手下缺员的人数，便由亲卫队补充进去。
借着巡查之机，宋铮把整个宫城的地形摸了个透彻。除了皇帝和妃子们所住的内宫外，其余部分都在巡查的范围。对于房屋构造、地形，宋铮是非常博闻强记的。转了一圈，他已经在脑海中勾勒出整个宫城的全貌。
整个宫城极大，宋铮慢慢地转了一圈，天就蒙蒙亮了，宋铮便来到了宫城南边的西枝门。宫城南面的三道门中，中间的大司门一般是关着的，一般武将则由西枝门而入，文官则入东枝门。一般的官员则入衙署办公，够一定级别的，则要到太极殿参加朝奏。
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