自那天起，成暃这个扫把星的名头就坐实了。
成暃的继母对他本还算疼爱，但得知相士的批命后，死活不敢再让成暃近前了。成员外也怕这个孙子对母亲一方克得格外厉害些，当晚就让人收拾出大宅东南角的一个小院，把成暃挪了进去。从下人之中挑选八字刚强，五行属金或属火的，许以比旁人多的月钱，拨去服侍。
这事传出大宅，立刻满城皆知。闲人一向喜欢听别人倒霉多过走运，一夜之间，成暃的风头就盖过了那个福星高照的小堂妹。打从这时之后，成家有个什么小夫人被门槛绊了，鸡让黄鼠狼掐了，打雷劈倒了中庭的老树，大小姐荡秋千跌肿了膝盖之类的风吹草动，众人便都知道，成家的暃少爷又发功了。
成暃刚挪进小院时，连哭带嚷，叫哑了嗓子，发了几夜的烧，水都喝不进去，昏昏沉沉时，梦见了许多回亲娘，却从不见爹和继母来见，等烧好了，他也明白了，他就和爹那件染了墨汁的大氅一样，只能待在大柜的角落里，家里人再也不会亲他了。
后来祖父倒是隔几天就会过来，虽然每次都待得不长久。祖父摸着他的头和他说，这是为了他好，说爹爹是水命，正与他相克，继母怀着胎，不好过来看他，但心里一直是念着他的。
祖父来的时候都带各式各样的小零嘴儿，百果糕、七巧酥、银雪糖……以前大人都打着不让他多吃的，现在可以尽情吃，要多少有多少。三顿饭想吃什么，厨房就给做来什么，还有各色新奇玩具，渐渐成暃觉得，除了一般不能上街，堂兄堂弟只敢偶尔偷偷找他玩，节下也不能去前面和大家一道吃饭，外加见不到爹之外，其他没什么不好，住着挺舒服。
成员外却怕孙子心中有怨，小时候好哄，大了难保不起恨意。亲家甘老爷替他支招——诗书教化最能消除戾气。择何诗书教之，亦要慎重，墨法兵几流，杀伐凌厉，必然不在选择之列。朝廷尊崇黄老之道，成家给几个孙子请的就是道家夫子，成暃进小院之前，正背着《道德经》呢。但黄老之道虽清静无为，悠然淡泊，却重天道，轻人伦。论起尊辈分重孝道伦常，还当是儒家，中庸平和。
成员外便求甘老爷替他荐了一位教儒学的夫子，是金命，八字挺重。其时儒学夫子不甚吃香，这位常夫子许久不曾有学生，家里人口多，等米下锅，也不管什么命格凶煞不凶煞的，收了成员外的拜师礼，立时答应。
成暃这时自然辨不出什么儒道之别，“万物作焉而不辞，生而不有，为而弗恃，功成而不居”他正搞不明白什么意思，背得舌头打结颠三倒四，改背“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳”倒觉得很顺口。常夫子脾气好，成员外对他说过，教教就行，只望成人知礼，不求成器，因此不多管束逼迫成暃学习，在成暃眼里，比起之前那个背不出书就打他手心的夫子好了百倍，反倒更听常夫子的话。
成员外怕孙子把常夫子克出好歹，每天只让他教成暃一个半时辰，到前厅用一顿饭再走，常夫子的确命很坚强，教了成暃几年，只出过爱骑瘦驴失蹄，雨天摔跤，房屋漏雨，被小偷扒走一月束修之类的小打小闹，无甚大事。
成暃在小院里百无聊赖，就抱着书看，常夫子不曾布置他功课，第二天来时，却发现，头天讲的，他会背了，次日要讲的，他也提前看了。老师见了这样的学生，自然欢喜，起先敷衍的教书，渐渐变成了老师学生非常投契，常夫子不敢在这里久待，便带许多书来给成暃看。
等成暃长到十二三岁，《论语》、《孟子》及五经皆倒背如流，开始学做文章。常夫子时常和他说外面的事，带一些枚乘等名家的赋本给他看，教他背诵，学习修辞及立意。成暃读得如痴如醉，常夫子带来的那些不解渴，又买通下仆，或找偶尔来瞧他的堂兄多帮他捎带，弄来的这些比常夫子捎带来的，就杂乱多了，有赋，有时兴的乐府小句，还有各类笔记小说。
常夫子偏好大赋，成暃却喜欢骈俪小赋和那些笔记小说，读得多了，所知就多，笔下词句自然不同，常夫子瞧出来，只是睁一只眼闭一只眼，不点破，但没忘记成员外请他过来的本意，教导成暃远那些打打杀杀鬼鬼神神的奇志小说。
成暃十六岁时，做了一篇咏雪的赋，常夫子看得欣喜非常，不由得多留了一会儿，欣慰地用右手拍了拍成暃的肩膀，结果出门时滑了一跤，右手拧了，肿如馒头，只能端在胸前。
成暃见了老师的伤势，很伤感：“我果然是个不祥之人，这些年每每祸及他人。前日祖父来看我，便染了风寒，尚在卧床。家中的凉棚，昨日我出院子，在那下面站了一时，就被雪压塌了。如今又克了老师。”
常夫子道：“君子畏天命。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。各立自身，各安自命，吾何被汝克，汝何克谁？不当此说。”
成暃听得想哭：“老师待我，尤胜亲人。”
常夫子心中叹息，成暃天分这么高的孩子，一辈子就要被关在小院内，很令他不忍。就道：“那些传闻，我也略知一二，相士只说你不可碰家中生意，你既然读了书，进京赴试，求个功名，比起生意买卖，更有锦绣前程。”
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