张若菡正出神间, 陈师兄已然向她行礼, 唤了一声：
“张三娘子贵安。”用的依旧是张若菡出嫁之前的称呼。
张若菡颔首微微欠身，算作还礼。口中则称道：
“见过陈道长。”
陈师兄见她怀身多时，却并未显出异样神情, 好似两个女子生子之事在他看来, 并不那么令人惊异。他侧过身子, 抬手请道：
“若不耽误，便快请进罢, 师尊久候多时了。”
“不耽误, 吾等本就打算在山上宿一夜。”沈绥道, 随即她扶住张若菡, 随着陈师兄的引导, 往白露观中行去。
残雪点缀在观内, 苍古的廊道，诉说着岁月的痕迹。
“这白露观，是魏晋时期修建的, 也是这莲花山上第一座道观，就建造在莲花山大寺的东侧。佛家以西为重，道家以东为贵, 恰好。”陈师兄介绍到道, “这里也算是我茅山道最西的一处老观了，是由当年的葛天师督建的。师尊与我, 来过这里两回, 都是为交流而来。今次来这里, 却是为了等候你，师尊料到，你西行途中，必然绕不开这座莲花山。”
“师尊神算。”沈绥笑道。
“你这些时日过得如何？算起来，我们也有两年多未见了。听闻你这日子过得，可有些水深火热啊。”陈师兄戏谑道。
“哈哈哈，师兄笑我。不瞒你说，确实不容易。不过，好歹是走到这一步了。距离完成我的目标，亦不远了。”沈绥道。
“越是此时，越是入了险境。师尊来寻你，也是为了此事。”
“哦？”沈绥一时讶异，师尊司马承祯不问世事多年，即便知道邪教的存在，他也是方外之人，不会多管闲事。
“请进吧，具体，师尊想要亲口与你说。”陈师兄将沈绥与张若菡让进了侧殿耳房。
一入门，张若菡就瞧见一位一身葱白八卦道袍的老道士，正盘膝坐于一尊一人高的三足双耳铜药鼎边，闭着双目，似乎在冥想打坐。银白的发丝没有一根乌发，长须飘然，一张面庞皮肤犹如初生的婴儿般细嫩红润，一身的仙风道骨。众人走进来，他也不起身，也不睁眼，直至招了招手，拍了拍自己身侧连排的坐垫，示意他们过去坐。
沈绥上前，也不多话，带着张若菡等人拱手行礼，然后沈绥扶张若菡在坐垫上坐下，自己这才跽坐下来。身后，无涯与忽陀同样跽坐陪席。
张若菡眸光瞻仰这位上师，心中不由啧啧称奇。司马承祯，贞观十三年生人，乃是晋宣帝司马懿之弟司马馗的后人。算算年纪，至如今已然是九十岁的耄耋之年。他自少笃学好道，无心仕宦之途。师事茅山道士潘师正，得受上清经法及符箓、导引、服饵诸术。后游历天下名山，于天台山玉宵峰隐居，自号“天台白云子”。一直到武皇世代，武皇闻其名，请他出山入京，亲降手敕，赞美他道行高操。睿宗景云二年奉诏入宫，询问阴阳术数与理国之事，他回答阴阳术数为“异端”，理国应当以“无为”为本。颇合帝意，赐以宝琴及霞纹帔。本朝开元九年，圣人派遣使者迎他入宫，亲受法篆，成为道士皇帝。开元十五年，又召入宫，请他在王屋山自选佳地，建造阳台观以供居住。并按照他的意愿，在五岳各建真君祠一所。他善书篆、隶，自为一体，号“金剪刀书”。圣人命他以三种字体书写《老子道德经》，刊正文匍，刻为石经。
张若菡之所以这么熟悉这位白云子道长的经历，是因为她的世伯张说与父亲张九龄，都曾向司马承祯问道，得他授学，有半师之宜。
如今，她的伴侣，却成了司马承祯的俗家弟子，这辈分好像又乱了……张若菡不由叹息一声。
“小张娘子，因何叹息啊？”却没想到，她这一声叹竟引得老道长发话了。瞧见老道长双目睁开，向自己望来，眸子中的精亮让她吃了一惊，竟一时紧张得说不出话来。
“晚辈失仪，道长见谅。”片刻后她定了定神，说道。
“呵呵呵呵……”老道长却笑了起来，“是你这腹内的孩子调皮了。”
张若菡被逗笑了，老道长的和蔼，让她顿生亲切之感。
沈绥淡笑不语，望着张若菡的眸光中满是眷眷温情。
“我见过你世伯和你父亲，他们都是睿智的人。”司马承祯说道。
“多谢道长。”张若菡忙答谢。
“伯昭，你这孩子，为师等你这么久，你见到为师也不知道打声招呼，就知道盯着你家娘子看。”司马承祯话锋猛然一转，张若菡顿时面颊透红，沈绥嘿嘿傻笑一声，道：
“师尊……您就别逗莲婢了，她可不习惯您这性子。”
“哼！”老道长孩子气地哼了一下，“就你鬼灵精。”
原来是逗我呢……张若菡顿感无语。到底是老童之年，这老人家和孩子的性子，其实还真没两样。
“伯昭啊，我在这里候着你，有两个消息。一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
“那就，先听好消息吧。”这是她的习惯，好消息往往不能掩盖坏消息带来的糟糕心情，不如先高兴一下，接着再慢慢发愁。
“好消息就是，为师会陪你前往西域，寻找邪教总坛，助你一臂之力。”
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