十九世纪中叶，上海良好的港口优势、区位优势逐渐突显，世界列强纷起觊觎之心，自公元一八四二年《中英南京条约》签订后，上海成为中国开放对外通商口岸之一，世界列强先后在上海设立租界。巨大的商业利益，犹如磁铁不断吸附世界各国的投资，带动上海快速建设与发展。二十世纪三十年代，上海已发展成为各国对华倾销、商贸中转与交流的枢纽，成为亚太地区最繁华的经济、金融、贸易、航运中心，被誉为“东方巴黎”，上海也因此成为亚洲唯一的国际化大都市。
“七七事变”的爆发，引发了国内的难民潮。平津、大沽、烟台、青岛一带的外侨和我国难民纷纷南下躲避战火。上海，世界列强林立，利益交织，外侨和不少南下的我国难民把这里的世界列强当作了保护伞，纷纷涌入上海，给大上海的街市带来更多的人流，更增添了一分“繁华”。
“七七事变”后，为拱卫国都南京的安全，国民政府最高统帅部早于民国二十六年七月中下旬开始加强长江口、上海方向防卫，计划陆军集中精锐力量准备歼灭驻扎上海虹口的3000名日本海军陆战队，中国海军沉船堵塞江阴配合全歼日军长江舰队，以清除后方隐患，确保后方安全。因军事计划泄密，日军长江舰队逃出长江口。国民政府拟集中军事力量在上海开辟战场，也有吸引分散日军军力，力图防范日军从华北一路南下的意图。
民国二十六年八月九日下午5时许，日军海军陆战队中尉大山勇夫、一等水兵斋藤要藏驾着军车沿虹桥路由东向西急窜，直冲虹桥飞机场大门进行挑衅。上海保安团第一团警告无效，遂开枪射击来车，先后将二人击毙。至此，战争的阴云开始笼罩上海。
就在这一天，在福伯的带领下，17岁的杨安和16岁的林小荷来到上海大哥林小诚家里。这次行程是杨安离家出走一年多被找回后，林老爷专门安排他们到上海散心，算是对杨安的一个安慰，也是为了让孩子们到上海长长见识。
林小诚自幼随父亲学习中医，后来到德国留学学习西医，认识了赵剑眉，二人结为夫妻，并在上海开了一家林氏诊所。这是个带着小院的住宅，二楼住人，一楼是诊所，开业几年下来诊所已小有名气。赵剑眉的母亲早年过世，父亲赵益清是个风趣的大学教授，没事的时候，都会来诊所。
林小诚夫妇二人带着儿子林海站在月台等待着火车到来，林小诚穿着一身笔挺的洋装，皮鞋一尘不染，一幅干练的样子。赵剑眉身着白底浅绿色碎花短袖旗袍，大波浪式乌黑的头发，让这个典型的上海女人多了几分俏丽，清新温婉又不失端庄。
一下火车，福伯一行很快看到站台上的林小诚一家人，一边走一边挥手大声喊着“少爷、少奶奶”。林小诚夫妻二人带着儿子迎了上来，亲切打着招呼：“福伯，一路辛苦了。”林小诚接过了福伯手中的藤条行李箱。林海一点都不认生，可爱地喊着“叔叔、姑姑”。林小荷如小鹿般地跃上前去，喊着“小海子”又弯腰摸了摸小家伙可爱的脸，喊了声“大哥”，又一下子挽着赵剑眉的胳膊，亲热地喊着：“剑眉姐、剑眉姐，越来越漂亮了”。杨安背着一个小的藤条行李箱，并没有忘记母亲的交代，一手把着小藤条箱的背带，怯怯地跟着小荷喊“大哥、剑眉姐”打着招呼，林小诚笑着对杨安说道：“小安，长高了，长帅气了”。杨安淡淡地笑了笑。
三四岁的小侄儿林海自来熟，从一见面就开心地粘着杨安、林小荷，童趣很快融化了杨安的冷淡与拘谨，杨安脸上漾起轻快的笑容，小家伙一会要牵着、一会要抱着、一会要顶着，杨安时不时地与小家伙说着话。看到杨安的变化，林小诚、林小荷兄妹和福伯会心地笑了。
来到上海的第三天，林氏诊所歇业。上午，林小诚、赵剑眉打算带福伯、杨安、林小荷逛一逛百货公司。坐在电轨车上，杨安好像刘姥姥进了大观园，眼睛不停地扫视着南京路两侧的风景，连路上匆忙的人流也不放过。
从电车上下来，映入眼帘的是一栋体量庞大、雄伟壮观的高层建筑，杨安抱着小林海，仰视着这个庞然大物，心中震惊不已。杨安心中正在默默地数着有多少层，剑眉姐和小荷已经看到了杨安停留的脚步，剑眉姐介绍道：“这栋大楼有十层高，应该是南京路乃至上海最大的单体建筑，大新公司建它就用了七八年。去年元月才开业，是继先施、永安、新新公司之后又一个大型百货公司，它们都在南京路上这一段不到一里路的街市。这楼里夏天有冷气，冬天有暖气，很现代的。”杨安看着大楼一楼全是巨大的玻璃橱窗，橱窗里展示着商品做商业宣传。
杨安在扬州、汉口生活过，即使如此，看到这大楼，心中恍若隔世，竟然有些神思不属。小海子一双小手揪扯着杨安的耳朵喊道:“小安叔叔，小安叔叔，走了走了。”杨安这才收回思绪，跟着进了大新公司。赵剑眉带杨安、小荷专门乘坐了自动扶梯。之后又去了新新公司，在新新的六楼，杨安和小荷扶着玻璃墙，看着里面的“玻璃电台”，看着年轻漂亮的女播音员现场播着广告，他们觉着这些都好新鲜。最后还是在剑眉姐提醒下，这两个学生才收回了自己的目光。
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